Uma beleza submersa, singular. Assim é Abrolhos. Um mar de águas profundamente verdes esconde uma vida submersa rica, com todas as espécies conhecidas de corais do País, golfinhos, peixes e, a maior atração, as baleias jubartes. Completando o cenário de luxo natural, aves marinhas e uma paisagem de cinema. O lugar, que deixou encantado o navegador francês Jacques Cousteau, em 1982, foi a primeira região do Brasil que recebeu o título de Parque Nacional Marinho, o que ocorreu em 1983.

Também, não foi por menos. Bem antes de Cousteau, quem esteve por lá, em 1832, foi o naturalista inglês Charles Darwin. "É fascinante!", declarou na época. Impressão descrita em detalhes no seu "Viagem de um Naturalista ao Redor do Mundo", lançado há 167 anos, sobre suas descobertas a bordo do veleiro Beagle que contribuíram para a famosa Teoria da Evolução das Espécies. O tempo passou, mas a expressão de contentamento ainda é exclamada por turistas de todo o mundo.

Abrolhos fica a 85 quilômetros da cidade de Caravelas, na Bahia. É formado pelas ilhas vulcânicas de Guarita, Redonda, Siriba, Sueste e Santa Bárbara. Esta última, a maior de todas e a única habitada, tem o controle da Marinha e é onde fica o farol de orientação para os navegadores.

Aliás, o próprio nome do arquipélago chamava a atenção dos navegadores para os recifes. E os que não ficavam de "olhos abertos" iam para o fundo do mar. Foi assim com várias embarcações, como o cargueiro inglês Guadiana em 1885, o também inglês Elmete em 1895, o grego Arthemis em 1932, o brasileiro Tupy em 1939 e vários outros. Entretanto, os acidentes de maior repercussão ocorreram com os navios italianos Principessa Mafalda e Rosalina, em 1927 e em 1939 respectivamente.

Para chegar até o arquipélago são necessárias várias horas de viagem. Saindo de São Paulo, por exemplo, os turistas descem em Porto Seguro e de lá seguem de barco até Prado. São mais ou menos umas três horas de trajeto no mar. Pelo caminho, já dá para ter uma noção do que virá pela frente. Grupos de atobás cortam os céus a todo instante, e, no mar, famílias inteiras de golfinhos se encarregam de dar as boas-vindas.

O arquipélago, no extremo sul da Bahia, se transforma, entre a primavera e o inverno, no refúgio das baleias jubarte (que chegam a medir 16 metros de comprimento e a pesar 40 toneladas) para reprodução. Elas vêm da Antártida atraídas pelas águas quentes da região. E, claro, são o grande espetáculo da estação quando, tranqüilamente, emergem na superfície.

Para proteger esta espécie ameaçada de extinção foi criado, em 1996, o Instituto Baleia Jubarte, que funciona em parceria com o Ibama no Parque Nacional Marinho de Abrolhos. A proteção ambiental inclui a proibição da caça e da pesca (mesmo a de subsistência) e qualquer atividade humana que interfira no equilíbrio do processo ecológico natural.

Com recifes de corais (alguns, pela sua formação, são conhecidos como "chapeirões"), mangues e canais de maré, o parque, com 91.300 hectares, tem a cidade de Prado na costa norte e no outro extremo a cidade de Nova Viçosa, ao sul. Muitas formações, segundo os geólogos, datam do período pleistoceno - que começou há 1,8 milhão de anos e durou até 12 mil anos atrás, quando teve início o atual período holoceno. É o caso do Parcel das Paredes, chapeirão com colunas de basalto que emergem até alguns metros da superfície - alguns chegam a medir quase 30 metros, incluindo a parte submersa - e onde crescem colônias de corais.

De Prado, os que quiserem mais aventura podem fazer um passeio até a Barra do Rio Cahy. Neste lugar aconteceu o primeiro contato entre os portugueses e os índios pataxós. É também onde se inicia o Museu Aberto do Descobrimento. Entre as principais atrações estão a Praia do Tororão e o isolado vilarejo de Cumuruxatiba, com praias de areias monazíticas e típicas aldeias de pescadores.