Quem anda pela serra de Itaqueri logo entende por que o sossego e o espírito de aventura convivem tão harmoniosamente. Situada a 198 km da capital paulista, é lá que fica a estância turística de São Pedro, um paraíso para quem deseja descansar, com a opção de não ficar muito longe de uma boa dose de adrenalina. Para não haver confusão, a cidade de São Pedro não é a mesma de Águas de São Pedro, ao contrário do que muitas pessoas pensam. As duas distam entre si apenas 9 quilômetros. Apesar da proximidade, não há concorrência turística entre as duas cidades.

As serras e cachoeiras da cidade encantam os turistas de qualquer idade. Hoje 40% dos que visitam a cidade vêm da Grande São Paulo, e 60% da própria região. Tanto nos feriados como nos finais de semana, a cidade recebe turistas dos mais diversos grupos: terceira idade, esportes radicais, lazer e para negócios. O turista pode desfrutar de hipismo, pára-quedismo, motocross, pesca fluvial, canyoning e caminhadas por trilhas, entre outras alternativas que podem ser praticadas do verão ao inverno.

Não se sabe ao certo quantas cachoeiras estão espalhadas pela região de São Pedro. Fala-se em mais de 100. Contudo, há ainda muitas inexploradas pela impossibilidade de se abrir trilhas de acesso ao local. Porém, 34 delas estão localizadas na extensão que compreende a estância, algumas com altura superior a 70 metros. Para chegar às cachoeiras é preciso percorrer 8 quilômetros da serra, passando ao lado dos braços abertos do Cristo Redentor, a 800 metros de altitude. O difícil é escolher qual delas conhecer primeiro: Cassarova (70m), dos Quatis (46m), Astor (46m), da Gruta da Peroba (75m), entre outras.

Uma das visitas obrigatórias é a Cachoeira do Saltão. A queda com 75m de altura impressiona não só pela beleza, mas principalmente pela coragem de quem se arrisca a fazer o canyoning utilizando a técnica do rapel. Instrutores estão preparados para orientar a aventura daqueles que desejam conhecer mais de perto esse cartão postal. Para chegar até suas águas, é preciso enfrentar uma boa descida, que inclui uma íngreme escada de madeira e outra parte numa trilha de pedras. É aconselhável ir de tênis, caso você deseje entrar na cachoeira, pois as pedras do fundo podem machucar seus pés.

A cachoeira está localizada na Fazenda do Monjolinho (Mirante das Águas), uma área de 200 mil metros quadrados, com mais duas quedas: Monjolinho e Ferradura. O local possui infra-estrutura completa, com banheiros, lanchonete, quiosques para churrasqueira, além de playground, passeios a cavalo e trilhas. Para curtir o local, é preciso pagar uma taxa de R$ 3,00, podendo permanecer lá durante o dia todo.

Outro local bastante visitado é a Cascata Dorigon. Localizada a 9 km do centro, a área oferece bosques e matas com trilhas naturais, cercadas por riachos e pela cascata que dá nome ao lugar. A área também inclui hotel com chalés, salão de jogos, restaurante, área para churrasco, piscinas naturais e parque infantil. É melhor não esquecer de passar repelente antes de visitar a cascata ou percorrer um trilha.

Quem deseja conferir a beleza da serra da região pode ir até o Parque do Cristo. Passagem obrigatória para quem visita as cachoeiras, proporciona uma vista panorâmica de toda a serra de Itaqueri, cuja vegetação impressiona por tamanha beleza. Para chegar até os pés do Cristo, é preciso enfrentar uma longa escada, com dezenas de degraus. Mas não desanime. Também é possível desfrutar da vista privilegiada chegando de carro por uma pequena estrada. O parque está situado numa área de preservação ambiental, e oferece lanchonete, parede para escalada, parque infantil e muita área verde. Não é preciso pagar ingresso.

A estância de São Pedro surgiu por volta de 1807, graças às andanças de tropeiros pelas margens do rio Piracicaba, que tinham como objetivo chegar aos sertões de Araraquara. Cansado da viagem, um grupo passou a adotar a Serra do Itaqueri como local de descanso, em meio ao verde e às belezas naturais da região. Com o passar do tempo, os tropeiros elegeram a área como local ideal para pouso. Lá Floriano da Costa Pereira construiu o primeiro rancho para o descanso do grupo. Em 1844, chegaram os irmãos Teixeira de Barros com suas famílias e, apreciando a beleza do local, fixaram residência no rancho, passando a colonizar as terras, dividindo-as em várias fazendas.

Em 1870, a área transformou-se em vila, e 21 anos depois foi elevada a município, recebendo em 1979 o título de Estância Turística, pertencendo ao núcleo das serras do governo estadual. Já o nome da cidade é uma homenagem ao apóstolo São Pedro, o primeiro papa da igreja católica, padroeiro do município, e cuja igreja matriz está situada no centro da cidade.

Quando o assunto é mão-de-obra especializada em turismo, a referência está em Águas de São Pedro. É na pequena cidade que funciona o Grande Hotel São Pedro/Hotel Escola Senac, que se destaca não só pelo requinte e qualidade dos serviços prestados, mas por ser um dos mais importantes centros formadores de profissionais para a área de hotelaria e turismo. O Centro de Formação Hoteleira do Senac funciona anexo às instalações do Grande Hotel, e oferece quatro cursos superiores: Turismo, Hotelaria, Gestão Ambiental e Gastronomia, com vestibular realizado em parceria com a PUC-SP.

Também são oferecidos três cursos profissionalizantes do ensino médio e cursos básicos de garçom e cozinheiro. O Centro ainda oferece cursos de pós-graduação, como administração hoteleira, planejamento e marketing turístico, turismo ambiental, e lazer e animação sociocultural, além do curso de cozinheiro chefe internacional, desenvolvido em parceria com a The Culinary Institute of America-CIA. Isso sem falar nos programas de educação continuada, como os de guia de turismo, administração e gerência em hotelaria, planejamento hoteleiro e planejamento físico de restaurantes de coletividades.

Seja para curtir alguns dias de lazer ou a trabalho, o Grande Hotel São Pedro possui infra-estrutura e atividades necessárias para satisfazer desde um casal em lua-de-mel até um grupo de executivos em convenção. Loja, salão de beleza e ginástica, massagem, saunas, quadras esportivas, balneário das águas, piscinas, centro de convenções, enfim, o mais variado complexo de serviços pode ser encontrado no hotel, que conta com 286 funcionários. Há 30 anos no mercado, o Hotel Escola Senac já formou mais de 60 mil alunos, e é considerado o maior hotel da região, ocupando um terço da área do município de Águas de São Pedro.