Conhecer a pitoresca Alexandria é dar um pulo no passado. As construções desta cidade americana - localizada no Estado da Virgínia, a menos de dez minutos de Washington DC - são famosas pela arquitetura georgiana surgida no século 18. E por abrigar fantasmas. A cada local visitado há sempre um morador pronto para contar a última história do espírito que resolveu aparecer. Muitos levam a sério. O fato é que ao andar pelas ruas repletas de árvores, com ou sem fantasma, se respira a história dos Estados Unidos e se vislumbra a simplicidade dos prédios erguidos com tijolo e pedra. Tombada como patrimônio histórico americano, a cidade preserva casas de figuras importantes. Entre elas estão a do primeiro presidente da nação, George Washington, e a do comandante Robert E. Lee.

Não raro são encontrados personagens da época do líder num baile a caráter em alguma das inúmeras tavernas locais. São elas, aliás, as responsáveis pelo título que foi dado a Alexandria: "o lado divertido do Potomac" (Potomac é o rio que corta Washington e passa pelo Estado da Virgínia). A Taverna Gadsby é uma das mais tradicionais de Alexandria. Lá, políticos reuniam-se com George Washington para tratar das decisões do país ou mesmo almoçar e passar o fim do dia ao som de animados violinos. A Gadsby preserva as características de 1770, quando a casa foi construída. Mesas e cadeiras de madeira fazem par com os típicos janelões amplos da antiga taverna. E a comida, simples, é servida em pratos de ferro.

A Igreja de Cristo, também de estilo georgiano, é outro ponto imperdível na linda Alexandria. Freqüentada por George Washington, tornou-se ponto turístico depois que se soube que, tradicionalmente, todos os presidentes americanos vão até lá pelo menos uma vez durante a gestão. No dia 1º de janeiro de 1942, um fato marcou o local: Franklin Roosevelt e o então primeiro-ministro da Inglaterra, Winston Churchill, participaram de um culto a que chamaram de Dia Internacional da Oração pela Paz. Hoje, é possível saber exatamente os lugares onde George Washington, Roosevelt e Churchill se sentavam dentro da igreja. Há plaquinhas indicando os assentos das três celebridades. Uma conversa com um dos diáconos da Igreja de Cristo é um quê a mais na volta ao passado. Bernard Nolan, um piloto veterano da Segunda Guerra Mundial, tem a paciência de Jó para explicar os detalhes, especialmente aos brasileiros. Ele já esteve em Belém e Natal, a serviço, e admira a beleza de nosso País.