O dia começa a amanhecer e uma espessa neblina esconde as copas das árvores seculares. Enquanto o grupo invade a densa floresta, o sol nasce e seus feixes de luz penetram pelo vão das folhagens, deixando à vista um cenário típico da Amazônia: flores coloridas, samambaias, palmeiras de diversas espécies, emaranhado de cipós. O chão é coberto por folhas e galhos que formam, em alguns trechos, uma camada de até 50 centímetros de altura. Durante a caminhada, araras passam gritando e macacos espiam do alto os aventureiros suando a camisa para vencer a vegetação. Não é nada fácil fazer um trekking em plena selva. Os mosquitos avançam o tempo todo e é preciso muito cuidado para não se ferir com os espinhos.

A imagem de turistas na Amazônia é sempre a mesma: gringos dentro de barcos observando a fauna e a flora do leito de grandes rios, bonitos de ver, mas inóspitos. Nada convidativos para o banho. A proposta de Alta Floresta, localizada a 800 quilômetros ao Norte de Cuiabá, é diferente. De mochila nas costas, binóculos em punho e olhos bem abertos, os turistas colocam o pé na selva embrenhando-se em caminhadas idílicas.

O destino pode ser um rio de águas cristalinas, uma praia de areias alvas, uma deslumbrante cachoeira ou, simplesmente, entrar em contato mais íntimo com o universo úmido, quente, cheio de vida e de luz da maior floresta tropical do planeta. Outra vantagem: diferentemente dos rios amazônicos, aqueles que serpenteiam a região de Alta Floresta são menores e mais acolhedores. Basta apenas um pouco de coragem para banhar-se nas águas cristalinas e refrescar o corpo do suor das caminhadas.

Toda essa beleza ainda é pouco visitada pelo grande público. E o turismo fica restrito a dois hotéis: o Cristalino Jungle Lodge, à beira do Rio Cristalino, e a Pousada Thaimaçu, às margens do São Benedito. Ambos recebem grupos de até 30 pessoas. Preferem apostar num serviço personalizado e no isolamento em meio à natureza selvagem, bem longe da civilização. Mas, além de trilhas na mata e passeios de barco, os hotéis garantem mordomias como ar-condicionado, banho quente, luz elétrica e boa comida.

Alta Floresta fica no extremo norte do Estado de Mato Grosso, quase no Pará, perto da Serra do Cachimbo, nas terras altas da Amazônia meridional, entre os rios Teles Pires e Juruena, que, juntos, formam o Tapajós, um dos maiores tributários do Amazonas. Lá, sobram bromélias, orquídeas, samambaias, flores, líquens, fungos, musgos e filodendros, que se misturam a uma dezena de espécies de palmeiras nativas como o açaí e árvores enormes como castanheiras, mognos e cedros.

A rica vegetação de Alta Floresta garante o alimento dos bichos, entre eles, cotias, pacas, antas, veados, preguiças, capivaras, queixadas, jacarés e diversos tipos de macacos. A presença de onças, animal que encabeça a cadeia alimentar, comprova o bem-estar desse ecossistema.

A região é um paraíso da biodiversidade, onde já foram catalogados centenas de insetos, mais de 80 espécies de borboletas e 400 de aves, incluindo araras, tucanos, biguás, tuiuiús, papagaios e a rara e pré-histórica cigana, considerada um elo vivo entre os répteis e os pássaros, um dos motivos pelo qual ornitólogos do mundo todo procuram a região. Nos rios a vida também é abundante: tucunarés, piraíbas, jaús, matrinxã, pacus e dourados, além das piranhas, são facilmente encontrados.

A época mais indicada para visitar Alta Floresta é durante o período da seca (de maio a outubro), quando baixa o nível dos rios e formam-se as praias fluviais. De novembro a abril chove bastante: lama e rios cheios tornam as viagens mais difíceis e a natureza ainda mais selvagem.

A maior parte das trilhas em Alta Floresta concentra-se ao redor do hotel de selva Cristalino Jungle Lodge. Para chegar lá, o turista tem de voar até o aeroporto da cidade de Alta Floresta, pegar um carro e seguir por estrada de terra durante quase duas horas até as margens do rio Teles Pires, o maior da região. De lá, são mais 30 minutos de barco até o hotel.

A estrutura do Cristalino é simples, mas muito confortável, em harmonia com a natureza. Para não comprometer o meio ambiente, foi projetado para receber no máximo 30 hóspedes. Os oito bangalôs têm água quente, luz elétrica de geradores, ventilador de teto e telas de proteção contra mosquitos.

Um deque flutuante, na beira da praia fluvial de areia branca - que aparece na época da seca, até outubro -, é um bom lugar para ler ou tomar sol. As refeições, incluídas na diária, trazem receitas típicas como caldo de piranha, risoto com castanha-do-pará e peixes assados na brasa - pacu, jaú ou o delicioso matrinxã que, por sua pele rosada, é conhecido como o salmão da Amazônia.

Além da opção de descansar numa rede, sobram atividades durante o dia. Por terra, é possível fazer várias trilhas. A maioria delas leva uma hora, mas os andarilhos podem passar o dia todo na mata. Imperdível é a que leva até uma castanheira de mais de 50 metros de altura e idade estimada em 400 anos. Só para se ter uma idéia da sua dimensão, precisa-se de seis pessoas para abraçá-la.

Outra trilha conduz a um observatório de dois metros quadrados erguido no meio das árvores, a cinco metros do solo, com proteção de telas. Deste local, em silêncio e sem passar repelente para não afugentar os bichos, é possível camuflar-se com a paisagem e, se tiver sorte, avistá-los. Quem tiver coragem pode até passar a noite lá - fica a meia hora a pé do hotel.

Quem não quiser caminhar, pode sair de barco e acampar em uma das várias praias fluviais que ficam lotadas de borboletas, ou remar sem destino em canoas canadenses. Descer com a corrente a favor, sem o barulho do motor, é uma boa oportunidade para avistar animais e pássaros nas margens do rio. Principalmente na parte da manhã.

Por causa da diversidade de pássaros - mais de 400 espécies já foram catalogadas na região -, ornitólogos do mundo todo visitam o Cristalino. "Eles chegam a ficar horas observando, escutando e gravando o som das aves", diz o guia Francisco, que trabalha há quatro anos no hotel e conhece os refúgios de pássaros como ninguém.

Dentre as aves mais procuradas pelos "birdwatchers" está a rara cigana. Pesquisada pela equipe de Jacques Cousteau, é considerada uma das mais antigas do planeta, uma espécie de elo vivo entre os répteis e os pássaros. Do tamanho de uma galinha, ela ostenta um insinuante penacho azul e se arrepia toda quando sente a presença humana, levantando logo um vôo curto e desengonçado. "Não sabem voar direito. Mas ninguém caça. A carne cheira mal, por isso também a chamamos de catingueira," afirma Francisco.

Para agradar aos ornitólogos - seus principais clientes -, o hotel acaba de inaugurar uma torre de 40 metros de altura. Acima da copa das árvores, ela descortina um lindo visual da mata, facilitando a observação. Outra atração no Cristalino, mais procurada pelos jovens, fica por conta de uma divertida pista de cordas, em que o turista se equilibra subindo por uma formação rochosa até o topo da Toca da Onça, para depois descer de rapel.

À noite, a emoção continua: é hora de embarcar rio acima em busca dos jacarés. Ofuscados pela luz das lanternas, eles permanecem imóveis por alguns segundos antes de submergirem. Sob um céu estrelado, o show da madrugada é dado pela orquestra sinfônica da floresta, composta por sapos, cigarras e tantos outros animais que, juntos, entoam a música perfeita para embalar os sonhos dos viajantes.