Amã, capital da Jordânia. Aqui começa a aventura na terra dos beduínos. Como o deserto ocupa 70% do território, este é o ponto de partida para qualquer das atrações que o país oferece, a norte ou a sul. As distâncias, mesmo de um extremo a outro, são pequenas e podem ser percorridas de carro pelas duas principais rodovias que cortam a Jordânia: a Desert e a King's Highway. Antes de encarar a poeira da estrada, porém, vale fazer um raio-X da nação a partir da capital e conhecer algumas de suas peculiaridades.

Erguida sobre sete colinas, Amã é uma das cidades da Decápolis, a liga de comércio do imperador Pompeu. Vestígios da influência romana estão no centro velho, onde se encontra a Cidadela, com ruínas do templo de Hércules e o Anfiteatro Romano, que têm capacidade para até 6 mil pessoas. Dentro dele funcionam o Museu do Folclore e o Museu dos Trajes e Jóias Tradicionais.

O ambiente repleto de referências históricas contrasta com a atmosfera do lado de fora, marcada pelo trânsito congestionado e barulhento e por um sem-número de pessoas caminhando de um lado para outro. Não deixe, contudo, que isso afete seu entusiasmo: afinal, nem todos os jordanianos são assim tão estressados.

Então, dê uma chance aos nativos. Ainda no centro, conheça o comércio local. Ao caminhar pelos mercados abertos, sinta o aroma das ervas e dos chás. Tente dialogar, pedir informações. Atenciosos, eles adoram dar dicas aos turistas. Antes de pôr as mãos nos bolsos para fazer compras, porém, lembre-se de que a moeda é o dinar, que vale cerca de US$ 1,40. Se você embarcou apenas com dinheiro americano, a troca pode ser feita sem burocracia em bancos ou casas de câmbio.

A noite fica por conta dos restaurantes e coffee houses, espalhados principalmente por bairros nobres como o Al-Shmeisani e o Abdoun. Os dias de "maior ferveção" são as quintas e sextas-feiras (diferentemente dos ocidentais, os árabes têm apenas um dia de descanso, que é a sexta). Muitos locais ficam abertos até 1 ou 2 horas, mas não mais do que isso.

Se você nunca esteve no Oriente Médio, prepare-se para rever seus conceitos sobre a culinária árabe. Na Jordânia, em especial, aventurar-se por essa cozinha de influências predominantemente síria e libanesa é, antes de tudo, participar de uma festa para o paladar. A diversidade é tamanha que nem mesmo as restrições impostas pelo Alcorão - carne de porco e seus derivados estão proibidos - comprometem a riqueza dos pratos.

Favorito entre as carnes, o carneiro é um dos pilares da alimentação. É a matéria-prima de uma das jóias gastronômicas nacionais: o carneiro assado e recheado. Grãos como feijão branco, lentilha, arroz, trigo e grão-de-bico estão, invariavelmente, presentes à mesa. Entre os legumes e as verduras, destaque para abobrinha, berinjela, repolho e acelga.

Há ainda o jardee, folha verde da família do que no Brasil conhecemos como rúcula - mas que lá, garantem, produz efeitos afrodisíacos, razão pela qual ganhou um apelido, espalhado à boca pequena: o "Viagra árabe".

O tempero caseiro fica por conta das ervas e especiarias da região, como cravo-da-índia, cominho, noz-moscada, semente de gergelim e gengibre. O zaatar - delicadas ervas secas acrescidas de gergelim - acompanha bem o pão sírio e não pode faltar no café da manhã. Antes, porém, deve ser mergulhado em azeite de oliva.

O café da manhã é um capítulo à parte. Um momento de congraçamento, em que familiares e convidados se reúnem diante de um conjunto de delícias. Não se espante com os ingredientes pouco usuais no desjejum brasileiro, como tomates, pepinos picados e azeitonas. Homus (pasta de grão-de-bico) e labanie (coalhada seca) são bons acompanhamentos para o pão.

Para beber, chá. Café também é comum, mas seu preparo difere do modo ocidental. O pó não é coado, mas fervido com a água e servido em seguida. O gosto do chamado café turco é excessivamente forte e pode não agradar ao primeiro gole.

O islamismo proíbe o álcool, mas, entre os que não seguem a religião à risca, a bebida genuína chama-se árak, à base de anis. Prove reservadamente na casa de amigos, no hotel ou em restaurantes. Nas ruas, experimente sem medo os bons e baratos sanduíches de falafel (bolinhos de grão-de-bico e fava fritos) e a shawarmah (à base de carneiro ou galinha, com alface conservas e molho de gergelim) no espeto.

Cautela com a comida só é recomendada no caso das incursões pelo deserto. O convite para desfrutar o mansaf, especialidade dos beduínos, é inevitável. Trata-se de uma refeição composta de arroz, coalhada, ervas aromáticas e carne de ovelha, disposta numa travessa da qual todos se servem com as mãos. Para estômagos mais sensíveis, a cena pode tirar o apetite. Nesse caso - lembre-se de agradecer a Alá -, a recusa não é uma ofensa.

Nada funciona melhor como exercício de interação com a cultura árabe do que ir às compras num país como a Jordânia. Vá disposto a pechinchar. Não importa que o comerciante sorridente e falante não arraste o inglês e tampouco conheça o nosso idioma. Em poucos minutos, você vai perceber que já existe uma linguagem comum. A partir de então, brigue por um desconto (que costuma chegar a 20%) sem nenhum constrangimento: certamente, você não voltará para o hotel de mãos vazias.

O objeto do desejo pode variar de especiarias a jóias de ouro. Um dos melhores lugares para checar a variedade de ofertas é o centro velho de Amã, que oferece lojas com todos os tipos de artigos. Há ruas especializadas apenas em lembranças e artesanato. Os preços em geral são muito convidativos, embora a qualidade de alguns produtos seja discutível.

Os tapetes orientais e o narguilé estão entre os souvenirs mais procurados, à disposição em todos os tamanhos e preços. Durante o programa, não se espante com as muitas vitrines que expõem artigos em ouro: o metal é venerado pelos árabes.

Se dinheiro não for problema, vale a pena visitar ainda em Amã, mas em outro ponto da cidade, o showroom do Jordan River Designs. Lá estão expostos trabalhos feitos manualmente por beduínos de diversos vilarejos da Jordânia. Os preços são altos, mas você só vai encontrar o que há de melhor no país.

O local é mantido pela Queen Noor Foundation, que apóia e incentiva a produção das peças. Os produtos variam conforme a especialidade de cada aldeia. Além dos tapetes feitos a mão (alguns levam meses para ser bordados), há artigos de couro, pinturas em porcelana, cestos e roupas típicas.

No showroom (na Rainbow Street, Jabel Amman) também podem ser encontrados genuínos exemplares de tapetes Bani Hamida os mais badalados - e também os mais caros - do país. As cores vibrantes, resultado de um apurado trabalho de combinação de tintas, são sua marca registrada. A assinatura de grife está ainda em almofadas bordadas e outras peças feitas de forma artesanal. Nesse caso, nem tente barganhar.

Fumar o narguilé é um dos prazeres locais de que os turistas podem usufruir em algumas coffee houses. A casa oferece a peça (uma espécie de cachimbo composta de fornilho, tubo e um vaso com água) e o fumo (em geral, ervas com sabor de frutas). O chá costuma ser o acompanhamento preferido.

É permitido beber álcool na Jordânia, mas há limitações. Os bares são fechados e discretos. Dentro deles, nos hotéis e nas casas de amigos, é possível ingerir bebidas alcoólicas sem problemas. Mas em público, jamais. A prática é proibida por lei, mesmo para turistas. A medida resiste principalmente por causa da influência islâmica. A Jordânia é um país de maioria muçulmana, religião que proíbe o consumo de álcool.

Depois do reconhecimento do terreno, é hora de deixar a capital em busca de outras aventuras. Se não tiver comprado um pacote, procure uma agência ou escritório de turismo: contrate um guia ou opte por ser encaixado em um grupo. Se quiser fazer os passeios por conta própria, além dos ônibus locais saindo de Amã, há táxis coletivos, que trabalham como as lotações que conhecemos no Brasil. Vá sem medo, pois as corridas não são caras. A gasolina é uma das poucas coisas baratas na terra do petróleo.