Mordomias, descontração e uma brisa constante. É assim, com regalias, agitos e um refresco para as temperaturas escaldantes, que Aracaju recebe os turistas neste fim de inverno. Sem pretensão de ter as melhores praias da região - de fato, não as tem - a capital de Sergipe conta com seis quilômetros de orla urbanizada. Ali estão bares e restaurantes com opções gastronômicas diversificadas. Para completar, estende-se por toda a orla um impecável calçadão, com flores coloridas e centenas de coqueiros. Os quiosques vendem coco-verde bem baratinho. Sua água gelada é complemento indispensável para curtir o visual.

As praias de Aruana e Robalo costumam ficar lotadas de gente bonita. Muitos aproveitam as tardes do fim de semana para comer caranguejos, encontrados em abundância nos manguezais da região. Nos barzinhos servem-se também caldinhos à base de frutos do mar, a moqueca de caranguejo e a mariscada. A culinária regional reserva ainda boas receitas à base de mandioca - ou macaxeira, como dizem os nativos. Geralmente, esses pratos são recheados com carne-de-sol e queijo. Imperdíveis também são os sucos de frutas típicas da região: tem caju, tamarindo, pitomba...

Não se atreva a sair de Aracaju sem antes conhecer as atrações do centro. A colina Santo Antônio, por exemplo, é o ponto mais alto e proporciona uma vista panorâmica da cidade. O Centro de Turismo e Artesanato e o Mercado Municipal são ideais para comprar presentes para toda a família. Na praça da Catedral está o Centro de Turismo, casarão erguido em 1910 com 28 lojinhas de bordados, camisetas e objetos decorativos. Há lembrancinhas a partir de R$ 1,00. Funciona diariamente, das 9 às 19 horas. O Mercado Municipal oferece mais opções. Ali encontram-se mantas com tecido de rede, objetos de palha e luminárias. E também a tradicional farinha de tapioca, massa para beju e puba (tipo de farinha para bolo e mingau). O Mercado Municipal fica aberto de segunda a sábado, das 6 às 17 horas; domingo, até 13 horas.

Pegue a balsa no rio Vaza Barris em direção às praias de Caueiras, Abaís e do Saco, no município de Estância, 75 quilômetros ao sul de Aracaju. Quase sempre desertos, os balneários reservam um estonteante pôr-do-sol. Da ponta da praia do Saco é possível ir para Mangue Seco, na Bahia, cenário da novela "Tieta", da Globo. Parte-se do Porto de N'Angola a bordo de catamarã ou lancha.

A nascente do rio São Francisco fica na serra da Canastra, em Minas Gerais. Dali o rio vai rompendo até a foz, na divisa de Sergipe com Alagoas, depois de percorrer 3,2 mil quilômetros de extensão. Grande e generoso, o Velho Chico fornece água e energia para boa parte do Nordeste. Tão logo começa a cortar o território sergipano, por onde corre 205 quilômetros, de oeste a leste, o São Francisco expõe toda a sua beleza. É a partir de Brejo Grande, a duas horas de Aracaju, que os turistas iniciam um descontraído passeio de catamarã pelos vilarejos Saramém, Cabeço e Pontal do Peba. Neles, vivem comunidades de pescadores. Sempre hospitaleiros, eles abrem as portas de suas casas de pau-a-pique para oferecer um refresco.

Mais adiante, a bordo do catamarã, avistam-se imensas dunas bem ao lado do Pontal do Peba e do vilarejo do Cabeço. Nesse ponto as águas do Velho Chico se encontram com as do mar e, aos poucos, avançam pela vila. Muitas casas e até a igreja já foram engolidas pelo oceano. Indispensável aproveitar a parada para correr em direção às dunas. O visual é um presente da natureza: montanhas de areia fina e branquinha tendo como pano de fundo coqueirais e o mar.

A primeira capital de Sergipe fica a 25 quilômetros da atual, foi fundada pelos portugueses em 1590 e reúne um belo conjunto arquitetônico erguido nos séculos 17 e 18. São Cristóvão tem sete igrejas (já foram 17), seis museus, dois conventos e muitas boas histórias. Merece a visita.

O convento de São Francisco levou mais de 80 anos para ser construído e só ficou pronto em 1726. No teto há pinturas do baiano José Teófilo de Jesus, também responsável pela bela sacristia da vizinha igreja Nosso Senhor dos Passos, com trechos da história de Santa Tereza de Ávila, fundadora da Ordem das Carmelitas Descalças. A igreja de São Francisco mescla altares em barroco e rococó a uma capela neoclássica. Quem passa pelo mosteiro Nossa Senhora da Vitória encanta-se com a diversidade dos doces caseiros. As monjas beneditinas que vivem ali preparam deliciosos biscoitos crocantes que desmancham na boca. Irresistível.

Do lado da praça central confira a imagem de São José, datada do século 19, parte do acervo de mais de 500 peças do Museu de Arte Sacra. O Museu de Sergipe agrupa os Museus Histórico e do Cangaço, onde há roupas de Lampião e Maria Bonita. Já o Museu do Ex-Voto fica na igreja de Nosso Senhor dos Passos, de 1739, e impressiona pela quantidade de oferendas dedicadas ao santo.

Capital até 1855, São Cristóvão se mantém pacata e encantadora. Antigamente, a cidade alta concentrava a elite enquanto na baixa ficavam o porto e as fábricas. Hoje, a maioria dos 60 mil habitantes trabalha em Aracaju e pouca gente vive da pesca. Os museus estão abertos de terça a domingo, das 13 às 17 horas.

Na noite sergipana tem para todo mundo. Forró, rock-and-roll e azaração rolam soltos nos barzinhos e nas casas noturnas. A Passarela do Caranguejo, situada na orla, entre as praias de Atalaia e Aruana, é um dos pontos de encontro da moçada. São dezenas de bares com música ao vivo e chope geladinho. Quem prefere o arrasta-pé tem no Bar Cariri a melhor opção.

Tequila, Botequim.Bom.Br, Forró Candieiro e Boomerang são nomes sugestivos de pontos em Aracaju. O primeiro é um grande bar reservado a bandas de rock/pop nacional. Fica na Avenida Desembargador João Bosco da A. Lima, 1.276, em Atalaia. O Botequim.Bom.Br está de frente para a Praia de Aruana. A estrutura é toda em bambu e à meia-luz, oferecendo bandas de pop, rock e MPB. Está na Rodovia Perimetral, s/nº, Aruana.

Ao lado, há o Forró Candieiro. É bem rústico, de chão batido e iluminado por candeeiros. Uma das bandas que animam a festa é a Pimentinha do Forró, sem desafinar. Já na Boomerang o público mexe o corpo ao som de rock e dance. Abre apenas de quinta a sábado, a partir das 23 horas. Fica na avenida Beira-mar, s/nº.