Do alto do avião, prestes a desembarcar no Aeroporto de Eagle/Vail, nos Estados Unidos, a natureza dá as boas-vindas aos visitantes. A cadeia de montanhas geladas do Estado do Colorado chama a atenção. E, quando o avião começa a pousar, tem-se a impressão de que a aterrissagem será difícil. A paisagem, branca e bela, é só uma prévia do que espera os turistas em Aspen, a aproximadamente duas horas de carro dali.

Muito mais que uma estação de esqui, Aspen é uma cidade cosmopolita, onde sotaques de diversas partes do mundo se misturam, tanto para trabalhar como para se divertir. Uma boa notícia para quem tem um inglês "macarrônico": encontrar gente que fala português e espanhol é comum, mesmo porque há um grande número de brasileiros e argentinos trabalhando na cidade. Por esse motivo, cuidado com o que fala em voz alta, achando que ninguém vai entender suas palavras a cerca de 10 mil quilômetros do Brasil. Os turistas brasileiros, aliás, invadiram Aspen na temporada 2004-2005. Segundo dados da Aspen Skiing Company, o Brasil foi o país que mais mandou visitantes para a cidade neste período.

A diversidade de Aspen reflete um pouco de sua história. A cidade surgiu por volta de 1880, por causa das minas de prata de seu entorno. Dez anos depois, já tinha 12 mil habitantes e uma infra-estrutura de dar inveja a outros vilarejos. Do mesmo jeito que se desenvolveu rapidamente, porém, a cidade decaiu. Em 1893, a prata se desvalorizou e Aspen praticamente se transformou em uma cidade-fantasma. Mas, na década de 1940, a sorte do vilarejo começou a mudar novamente. Um grupo de investidores, procurando uma área para montar uma estação de esqui, chegou a Aspen. Daí para se transformar em um dos lugares mais badalados dos Estados Unidos foi só uma questão de tempo - e de investimento.

Atualmente, o complexo de esqui é formado por quatro montanhas: Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk e Snowmass, um vilarejo com mais de 12,5 mil quilômetros quadrados e pistas para esquiadores de diversos níveis. É difícil não se apaixonar por um lugar assim, cheio de diversidade, beleza e qualidade de vida. "Venha para o inverno e fique para o verão" é a frase oficial da cidade. Não é raro encontrar pessoas que foram a Aspen passear, apaixonaram-se pela cidade e a adotaram como lar. Isso inclui também famosos que possuem casas - caríssimas, diga-se de passagem -, como Jack Nicholson e Michael Douglas, entre outros.

Em Aspen, tem-se o melhor das grandes cidades, sem seus problemas. Há restaurantes de especialidades diferenciadas, lojas de grife e baladas. Por outro lado, não há trânsito parado, nem criminalidade nem dificuldades de transporte. Tudo é muito perto. E, como as ruas são seguras, pode-se andar a pé à vontade. Além disso, a paisagem é de tirar o fôlego. Precisa mais?

A temperatura está abaixo de zero e o céu, azul. Todo um convite para esquiar. Escolha sua pista e prepare-se para um festival de tombos - especialmente se você for um esquiador de primeira viagem. Mas deixe o medo de lado. É ele quem faz cometer barbeiragens e dificulta o aprendizado. Não tema cair: a neve é bem macia.

A receita para esquiar tem um ingrediente fundamental: o sorriso, ensina o instrutor Gregg Wardle. Basta esquecer o medo de errar e prestar atenção somente na paisagem que se abre. Sinta-se um privilegiado e deixe os esquis fazerem o trabalho. Instrutores há mais de 20 anos, Gregg e sua mulher, a francesa Christine, falam português fluentemente.

Uma vez em cima dos esquis, as horas passam voando. E é certo que vicia: quanto mais se esquia, mais se quer esquiar. Aproveite todas as etapas, desde a bela visão a partir do esqui lift até a singularidade de cada trecho das pistas que Aspen oferece.

É preciso ter alguma experiência para enfrentar as pistas da montanha. Mas, mesmo que não desça esquiando, ninguém pode ir embora da cidade sem subir em Aspen Mountain. Com mais de 3.400 metros de altitude, há duas opções para chegar ao topo: o esqui lift tradicional - para quem vai descer de esqui ou snowboard - e o bondinho, aberto a esquiadores e visitantes.

A subida é a mais demorada da cidade - aproximadamente dez minutos até o topo. Lá em cima, aproveite a vista e, se quiser, experimente um pouco do oxigênio no trailer do Mountain Oxygen. Dizem que dá mais disposição para os esquiadores, pois compensa o ar rarefeito do alto da montanha. Se ficar com fome, peça algo no Sundeck, o restaurante do cume. E fique atento ao relógio: o último bondinho desce às 16 horas; se perder a hora, terá de voltar a pé.

Preferida pelos locais, Highlands é conhecida por suas pistas para esquiadores experientes, embora possua opções para iniciantes. Os experts adoram o Highlands Bowl, área de difícil acesso com descidas bem íngremes. Sede dos X-Games, espécie de Olimpíada dos esportes radicais, a montanha oferece uma série de obstáculos para snowboarders e esquiadores mais ousados. Mas há também pistas para iniciantes. Grupos de crianças - que nem bem aprenderam a andar e já dão um show no esqui - passam por você a todo o momento.

O vilarejo atrai pessoas de todas as idades e níveis de esqui. Por isso, é o preferido por quem vai com a família. Cheia de charme, é a montanha com o maior número de pistas: 87, que totalizam 220 quilômetros. Snowmass também é ótima para quem está aprendendo. Possui uma área exclusiva para os iniciantes, com araras para pendurar mochilas e casacos, bancos para descanso e água à vontade. Em uma das pistas, os turistas têm acesso ao restaurante Ullrhof, onde só se chega esquiando. Experimente os cogumelos empanados, por US$ 4,50. Em dia de sol, vale a pena saborear sua refeição nas mesas ao ar livre, com música ao vivo.