Deixe em casa o preconceito em relação ao nosso vizinho e tente chegar a Assunção, no Paraguai, como se não soubesse a que país pertence. Sua primeira impressão, certamente, será a de uma cidade longe de se parecer com uma capital nacional. Assunção é pacata e arborizada, quase com ares de parada no tempo.

Embora as ruas façam você achar o asfalto de sua cidade impecável, a ausência de trânsito causa inveja. Falando nisso, é surpreendente a grande concentração de Mercedes-Benz, talvez diretamente proporcional ao número de carros antigos. Os ônibus públicos parecem saídos de um set de filmagem: são velhos e coloridos, cheios de penduricalhos no vidro frontal. Circulam por ruas e avenidas próximas a bairros exclusivos de mansões. Um paradoxo atrás do outro.

Entre no clima começando pela parte histórica da cidade. Ela pode ser conhecida numa só empreitada, pois não existem grandes distâncias a serem percorridas. Inicie seu percurso pela Estação Ferroviária, que, apesar de ter sido uma das primeiras da América do Sul, hoje está desativada. Fica do lado da Plaza Uruguaya, nome dado à praça para homenagear o Uruguai pela ocasião em que esse país devolveu ao Paraguai objetos saqueados durante a guerra de 1870.

Depois, uma parada na Igreja Catedral e logo você estará no principal atrativo do city tour: o Palácio do Governo. De costas para o rio Paraguai e com um jardim imenso e bem cuidado, foi construído por Francisco Solano López para ser sua residência, lá pelo ano de 1860. Seu formato lembra uma ferradura. Em 1894, o presidente Juan B. Egusquiza se instalou ali e, a partir daí, o palácio virou sede governamental.

Do outro lado da rua, a Casa Viola, que conserva sua estrutura original de 1750 e representa uma das poucas edificações ainda preservadas. Outra atração histórica é o Palácio Legislativo, prédio da época dos jesuítas cujo antigo nome - Casa dos Governadores - faz referência a ditadores espanhóis que o ocuparam, entre eles o supremo dom Gaspar R. de Francia.

Sua praça ostenta um dos maiores marcos da história atual do país, de um capítulo entitulado "Marzo Paraguayo". O ano era 1998, o mês, março, e numa manifestação popular sete estudantes foram mortos por um franco-atirador, na frente de câmeras de tevê. Até hoje o episódio causa comoção e discute-se de onde teriam partido os tiros. De qualquer maneira, os nomes dos jovens estão lá, imortalizados em forma de monumento. Da praça se vê a Câmara dos Deputados, que já foi seminário, quartel-general e escola militar.

Perto dali ficam o Porto de Assunção (fluvial) e a Recova, mercadão de artesanato e ponto de parada obrigatória de turistas. Você encontrará à venda artigos de palha, couro e tecidos coloridos. Um vendedor ambulante oferece relógios imitação de marcas famosas. Ambas as construções são bem antigas e pouco há para se fazer nelas, além de observar e fotografar a arquitetura e o movimento do comércio. Essa pode ser uma boa hora para tentar ouvir o guarani, segunda língua do país. Os mais velhos ainda o falam, e em algumas escolas faz parte do currículo.

Se o que você procura é compras, vamos aos endereços. Bebidas serão encontradas nas redondezas do porto, na Whisky House. Fica na Garibaldi com Presidente Franco. Pode-se dizer que é um dos lugares mais confiáveis da cidade, mas existem outras opções bem próximas.

Não deixe de ir a um dos dois maiores shoppings - Del Sol e Mariscal López - ou fique entre as principais ruas comerciais do centro: Palma e Estrella. Na esquina da Estrella com a Quinze de Agosto está o Unicentro e, ao lado, a Galeria Central. O primeiro é uma loja de departamentos que concentra principalmente perfumaria, artigos esportivos e tecidos. Na galeria, um paraíso de eletrônicos.

O mais indicado é percorrer a pé a região. Logo chega-se à calçada da rua Mariscal Estigarribia, que abriga diversas óticas. Atravesse a rua e você estará em mais um ponto histórico: o Panteão dos Heróis. Trata-se de uma homenagem à Virgem de Assunção; agora, a obra também guarda as cinzas de figuras importantes como o mariscal (marechal) López. A construção da capela à Virgem começou em 1863 e a inauguração de todo o conjunto arquitetônico só ocorreu em 1936, quando foi finalizado.

Para arrematar a excursão cultural, uma passada na Praça da Democracia (na mesma direção), palco de passeatas e de uma feira artesanal. (FP)

O Resort Yacht y Golf Club Paraguayo tem uma de suas áreas dominada pelo Brasil, literalmente. Seu cassino é, por duas razões, verde-e-amarelo: cabe a brasileiros sua administração e também o posto de público número um.

Quando foi inaugurado, em 1989, o cassino do Yacht era comandado pela companhia italiana Casino Entertaiment, a mesma que cuidava dos cassinos dos navios da Costa Cruzeiros. Em meados do ano passado, um grupo de brasileiros assumiu a função e, para o deleite dos amantes do jogo, a qualidade continua.

Com nível internacional, equipara-se aos melhores cassinos da Europa. Oferece black jack (ou 21), bacarat ("punto y banca"), roleta, caça-níqueis. E ainda boa comida no Restaurante Bacarat e espaço para drinques no piano bar. A partir das 21 horas, é por estes lados que se concentra a maioria dos hóspedes.

O cassino seria motivo suficiente para ir ao resort, mas há outras razões. Uma infra-estrutura de clube, de 200 hectares, onde se pratica golfe, tênis, squash, futebol... Além de esportes aquáticos, pesca e passeios de caiaque, lancha e jet ski, já que o hotel fica às margens do rio Paraguai.

Dos 128 apartamentos, sete são suítes de luxo, cada uma delas decorada em um estilo diferente e com acesso direto para a praia de rio. Outras cinco suítes são executivas e os demais quartos, standard. Todos, porém, muito amplos e dotados de conforto de primeira linha: cama king size, frigobar, tevê, ar-condicionado, ventilador de teto e calefação.

A ordem no Yacht, enfim, é rechear o dia de atividades. Ou não. Caso queira sossego, estique-se em volta da piscina, na sauna ou no Beauty Center. Daí é aproveitar para fazer tratamentos faciais, corporais ou massagens. Quando a fome bater, seu único trabalho será optar entre cozinha refinada no Concorde, carnes e grelhados típicos no Tatakuá ou lanches no Salão Primavera. E, para animar a noite, dançar na La Boite. Isso se o seu forte não for arriscar a sorte no famoso "pano verde".