Do outro lado do planeta, separada pelas ilhas do Norte e do Sul, está a exuberante Nova Zelândia, um país cuja paixão pela natureza o transformou no sonho de consumo de quem gosta de esportes radicais e de lugares formosos, além de espertos intercambistas. A viagem até lá é longa. Depois de 13 horas de vôo - entre a capital chilena, Santiago, e Auckland -, é preciso ajustar-se ao fuso de 15 horas a mais em relação a Brasília. Graças à recepção calorosa dos nativos, a adaptação não é tão árdua.

As ilhas têm um extenso cardápio de atividades, de passeios tranqüilos aos famosos esportes radicais, cuja referência maior é o bungee jumping. E tudo fica mais simples com a excelente infra-estrutura turística. Afinal, trata-se de um país desenvolvido, com alta qualidade de vida. Só não vale se esquecer de incluir no roteiro passeios por fiordes, lagos glaciares, montanhas nevadas, gêiseres, florestas tropicais e praias de areia dourada.

Cabe a Queenstown a fama de terra dos esportes radicais. Não é à toa. Foi lá que nasceram os inventores do bungee jumping, AJ Hackett e Henry van Asch. No entanto, a sede de adrenalina não parou por aí e hoje brinda os turistas mais intrépidos com uma extensa e variada lista de esportes extremos. Dá para pôr os nervos à prova não apenas na eletrizante Queenstown, mas em cidades vizinhas.

Há muitas opções: o rap jumping (rappel de cabeça para baixo, numa mistura de rappel e bungee jumping), o blackwater rafting (praticado com câmaras de pneu por cavernas subterrâneas), o jet boating (barco que atinge 100 km/h) e o sledging (rafting sobre pranchas). Isso, sem se falar nas corridas de aventura - em que se incluem mountain bike, equitação e canoagem - e no helisqui, um vôo panorâmico de helicóptero.

Se a idéia for fugir um pouco das atividades turísticas tradicionais - city tour, restaurante, museu e, no caso da Nova Zelândia, alguma ação radical -, vá a um estádio para assistir a uma partida de rugby, o esporte mais popular do país, ao menos entre os homens. Equipes como a do Blues - uma espécie de Corinthians local - ganham seguidores a cada temporada. Já as mulheres preferem o basquete.

As cidades mais visitadas são Auckland, porta de entrada do país; Queenstown; Rotorua, pelos gêiseres; Wellington, na qual se calcula haver mais cafés e restaurantes do que em Nova York; e Christchurch, conhecida como a cidade-jardim. Como o país também é produtor de excelentes vinhos, há boas vinícolas para se conhecer em Christchurch.

O país também coleciona fatos curiosos: há cerca de 15 ovelhas para cada habitante; Edmund Hillary, o pioneiro na escalada do Monte Everest, 50 anos atrás, é neozelandês; foi o primeiro país a dar direito de voto às mulheres, em 1893, e pensão aos idosos. Além disso, muito se ouve falar no kiwi, um pássaro nativo. Se quiser agradar aos nativos, chame-os assim. Para encerrar, quando cumprimentar um neozelandês, diga kia hora, o nosso "oi" em maori.

Cosmopolita, Auckland agrupa 1 milhão dos cerca de 3,8 milhões de habitantes da Nova Zelândia, que só no ano passado recebeu 1,4 milhão de visitantes. Centenas de restaurantes espalhados pela cidade têm influência das culinárias tailandesa, japonesa, chinesa e, para quebrar um pouco, mediterrânea e italiana. Mas nada como um bate-papo num dos modernos cafés.

As lojas, shoppings, galerias, museus, supermercados, hotéis e cinemas concentram-se na Queen Street, a avenida principal. O legal é se perder pelas ruas e deparar-se com um dos belos parques da cidade. No fim da Queen Street, por exemplo, fica o Albert Park - tão bonito que serve de cenário para álbuns de casamento. Num cantinho dele, há um pequeno museu com belas peças de porcelanas, cristais, relógios de parede, esculturas e espelhos da coleção do milionário Bruce Wilkinson. Na mesma rua, está o Auckland University College Arts Building, de 1926.

Outra opção é a zona portuária, no centro, cercada por restaurantes de ótima qualidade. Um belo programa é almoçar na varanda de um deles, apreciar a vista e observar as pessoas. Graças a seus dois portos, dizem que Auckland tem o maior número de barcos per capita do mundo, o que lhe rendeu a fama de Cidade das Velas.

Quando passar pela Victoria Street, em Auckland, não se assuste com os berros que ecoam pela redondeza. É o desespero de algum maluco pulando de bungee jump a 192 metros de altura, do alto do Sky Jump, na gigantesca Sky City Tower, uma torre com 328 metros. Imagine. Ela corresponde a um prédio de 109 andares, tem oito metros a mais que a Torre Eiffel, de Paris, e é mais alta que a AMP Tower, um dos cartões-postais de Sydney, na vizinha Austrália. Os mais radicais podem alcançar 270 metros a partir do ponto batizado de Vertigo, após escalarem 44 metros.

Tanto turistas quanto os próprios neozelandeses que chegam ao Sky Jump cheios de incertezas são seduzidos a encarar o bungee jump só pela empolgação que os instrutores transmitem. "É muito rápido", diz Steve Weidmann. Em 20 segundos, a 60 quilômetros por hora, dá para tocar os pés no chão. Segundo ele, só 1% das pessoas desiste de pular. Quem encara o desafio, ganha certificado. Para saltar, pagam-se US$ 110; para escalar, US$ 55.

No mesmo andar do Sky Jump há um observatório, com vista da cidade. Tem restaurante, bar, cafeteria, teatro, cassino, lojas e um hotel. O elevador panorâmico leva 225 pessoas até lá em 40 segundos. Aos claustrofóbicos, um aviso: são 1.267 degraus até o observatório. Antes, vale a pena assistir a um filme, de 15 minutos, sobre Auckland e o complexo. O ingresso custa US$ 9 para adultos e US$ 4 para quem tem de 5 a 14 anos.