A capital mineira não é famosa apenas pela concentração de belas mulheres, mas também por manter viva a tradição boêmio-etílica. Os mineiros defendem que Belo Horizonte - ou simplesmente BH, como é conhecida - reúne o maior número de bares por habitantes do Brasil.

São centenas de pubs, botecos, boates, cafeterias e restaurantes, que fazem a alegria de moradores e turistas. Se a noite belo-horizontina se resumisse a um endereço, esse seria a Savassi. O nome está ligado a uma padaria famosa que existia no local. Na década de 40, era ponto de encontro de políticos e da alta sociedade. Com o passar do tempo, o bairro firmou-se como centro comercial e reduto de gente bonita.

No quesito gente-jovem-reunida, a Savassi só tem concorrência com o bairro de Lourdes, "o metro quadrado mais caro da cidade", como costumam dizer guias turísticos. Tanta sofisticação pode pegar de surpresa o bolso mais desavisado.

Nos bares e discotecas que forram as ruas Tomé de Souza, Antônio de Albuquerque, Marília de Dirceu e Bárbara Heliodora (todos atuantes na Inconfidência Mineira), reúne-se a juventude bem nascida de BH.

Quem preferir sair do circuito Savassi-Lourdes pode se aventurar pelos residenciais bairros do Sion e Mangabeiras, onde bares tradicionais dividem espaço com novos estabelecimentos.

Uma rápida passada por bares e restaurantes de Belo Horizonte confirma: a cidade é mesmo a capital da cachaça. A bebida está em balcões, prateleiras e mesas de bar. A quantidade de marcas impressiona. São centenas, todas fabricadas pelos 8.500 alambiques espalhados pelo Estado. Juntos, eles produzem anualmente nada menos do que 230 milhões de litros da bebida. Gourmets locais se arriscam a dizer até que a bebida rivaliza com a deliciosa cozinha mineira. Para não dar briga, pratos como feijoada, tutu à mineira e feijão tropeiro costumam ser regados a cachaça.

A bebida - feita à base de cana-de-açúcar, leveduras e água - é a segunda mais consumida no Brasil, perdendo apenas para a cerveja. A produção é artesanal e respeita uma seqüência: corte da cana, fermentação, destilação e envelhecimento. O teor alcoólico da aguardente varia de 38 a 54 graus.

Para acompanhar as doses, petiscos. Em Belo Horizonte, eles são levados tão a sério que ganharam até um concurso: o Comida Di Buteco, festival gastronômico que, a cada ano, premia bares com o prato mais gostoso, além dos quesitos cerveja mais gelada, higiene e melhor atendimento.

PAMPULHA - O roteiro diurno não pode deixar de fora a Pampulha. É lá onde estão a Lagoa da Pampulha, o Mineirão, o Mineirinho, a Igreja de São Francisco de Assis (com painéis pintados por Candido Portinari) e o Museu de Arte da Pampulha. As construções datadas da década de 40 - algumas projetadas por Oscar Niemeyer - abrigam bares, restaurantes e clubes.

BELA VISTA - Se o dia estiver ensolarado, vale um pulo à Praça do Papa, no alto da Avenida Afonso Pena, onde se pode apreciar uma das mais belas vistas da cidade. Aos domingos, o local costuma receber casais de namorados e famílias.

LIBERDADE - A Praça da Liberdade é outra visita obrigatória, principalmente no fim do ano, quando suas palmeiras são enfeitadas com luzes. Lá ficam o Palácio da Liberdade e o Edifício Niemeyer, ícone arquitetônico da capital mineira.

MERCADO - Se ainda estiver com pique, vá ao Mercado Central. O prédio, de 1929, ocupa uma área privilegiada e concentra mais de 400 lojas, onde pode se achar de tudo: de hortifrutigranjeiros e artesanatos a queijos e doces mineiros.