As paisagens que inspiram os cineastas americanos a gravarem seus filmes tomam conta do Meio-oeste catarinense. A araucária cedeu espaço para o Pinus taeda e elliottii. O frio desta época do ano também é associado às regiões na América do Norte, criando um ambiente diferente e convidativo para turismo num país tropical.

É o aspecto econômico, ligado diretamente à exploração dos reflorestamentos de pínus por parte das empresas madeireiras e moveleiras que trabalham com o mercado externo que influencia para o maior movimento de visitantes a Caçador. O turismo de negócios cresceu nos últimos anos e força o município a criar mecanismos de receptividade. É o momento em que as empresas que ajudam a colocar o município como o quinto maior exportador de Santa Catarina também comecem a se preocupar em receber bem quem visita a economia local.

Pesquisa realizada pela Secretaria de Indústria, Comércio e Turismo de Caçador, em parceria com o Sebrae, mostrou que, daqueles que visitam o município, 65% vêm a negócios. Em segundo lugar, fica estudo, em razão de o município sediar a reitoria e um campus da Universidade do Contestado (UnC). O mesmo trabalho mostrou que quase 70% dos turistas são de São Paulo e 11% de outros países, o que ressalta a contribuição das empresas ao atrair visitantes estrangeiros.

Apesar da força dos negócios, ainda faltam atrativos que levem esses visitantes a um aprofundamento maior na história econômica da cidade. Recentemente, centenas de conferencistas e participantes estiveram em Caçador participando do Ciclo Catarinense de Desenvolvimento, que é mais um ingrediente para o giro de novos recursos no setor turístico do município.

A Floresta Nacional de Caçador, do Ibama, está sendo adequada para poder receber visitas. "Estamos trabalhando em cima do plano de manejo para adequar. Nesse estudo se pensa em trazer a comunidade para participar de programas de educação ambiental", explica o analista ambiental Walter Steenbock.

Ele informa que, atendendo à legislação de 2001, o local passou a servir para manejo sustentável de recursos naturais. Segundo Steenbock, está sendo estudada a criação de vários projetos, como uso sustentável da pinha, apicultura e recuperação de áreas degradadas. O analista ambiental comenta que haverá trilhas que passarão por onde serão realizadas as pesquisas.

Atualmente, as visitas à floresta ocorrem com pré-agendamento. São, em geral, excursões que levam os visitantes para a sede do parque, onde podem passear, freqüentar o quiosque e ter um contato mais direto com a natureza. "Hoje, ainda não há um direcionamento mais forte para a educação ambiental", admite Steenbock.

A Floresta Nacional de Caçador está localizada a 22 quilômetros do centro, na rodovia SC-451, distrito de Taquara Verde. Fundada em junho de 1954, é composta por uma área de 710,40 hectares - 269 cobertos com araucária e 249 com Pinus elliottii/taeda.

Também carece de estrutura para ser explorada para o turismo ecológico a Reserva Florestal Epagri/Embrapa. Cedido pela Embrapa para a Epagri, o local de 772 hectares de floresta densa (imbuia e araucária) não está sendo usado para o ecoturismo em função de um impasse legal.

"O reconhecimento da área como reserva particular do patrimônio natural (RPPN) por parte do Ibama ainda não saiu porque o órgão entende que a área não pode ser uma RPPN por ser pública", explica o gerente da Epagri de Caçador, Carlos Kreuz. "Em função disso, estamos sem saber como agir. A única coisa que podemos fazer agora é preservar", conclui.

Setores representativos da economia caçadorense pensam em incrementar as opções de atrativos de visitação para executivos e profissionais que passam por Caçador a negócios. Segundo o vice-presidente regional da Federação das Indústrias do Estado de Santa Catarina (Fiesc), Gilberto Seleme, em parceria com o Sebrae está sendo estudada uma forma de se viabilizar uma reserva ambiental com um museu da madeira.

"Estamos estudando uma área próxima à cidade, com uma mostra do potencial madeireiro da região", explica o dirigente. Segundo ele, a intenção será resgatar a história da madeira de Caçador através da exposição de espécies nativas e exóticas e salas onde os visitantes poderiam assistir a filmes das empresas locais e seus produtos. O projeto, que depende da captação de recursos junto à iniciativa privada e pública, também contaria com o Museu da Madeira, onde o visitante poderia acompanhar todo o ciclo de desenvolvimento produtivo e comercial de Caçador.

Seleme comenta que Caçador ainda depende de pontos turísticos não-relacionados com o potencial econômico, como a ponte Coberta e o Museu do Contestado, como atração para os visitantes que vêm ao município para fazer negócios. "Nosso maior turismo é o parque industrial, mas as empresas ainda precisam montar estrutura para receber os turistas", frisa. Caçador detém uma área de 55 mil hectares de reflorestamento de Pinus taeda e elliottii, que mudou drasticamente o visual externo.

O próprio Museu do Contestado, através de sua mantenedora, a Fundação Universidade do Contestado (UnC), tem o objetivo de partir para um projeto mais audacioso, abordando aspectos econômicos do município. "Queremos ampliar os horizontes. Temos um acervo de imagens de madeireiras e artefatos, mas não temos espaço para expor", justifica a responsável, Michele Chapiewski.