A natureza entrou com a paisagem bruta, produzida sem pressa pela erosão de milhares de anos, e Caçapava do Sul lapidou seu patrimônio. Pontuada por exóticas formações rochosas, a região montanhosa é uma das mais promissoras apostas do chamado turismo de aventura do Rio Grande do Sul.

Porta de entrada para o Pampa Gaúcho, Caçapava está a cerca de 250 quilômetros de Porto Alegre e a 130 de Bagé. Seu primeiro cartão-postal são as Guaritas, cadeia de serras entrecortadas por vales profundos, desfiladeiros e pedras imensas apresentada ao turista como uma das maravilhas do Rio Grande do Sul.

A prática de montanhismo é o principal atrativo local. Algumas pedras alcançam 80 metros, mas a mais indicada para o esporte, segundo especialistas, é a Pedra da Esfinge, com 60 metros. Como as Guaritas ficam a 50 quilômetros do centro de Caçapava, muitos aventureiros optam por dormir na região. A pouco mais de 10 quilômetros dali estão as Minas do Camaquã, outro point de escalada. No conglomerado arenítico, a Pedra da Cruz, de 70 metros, é a preferida entre os montanhistas.

Até 1996, era feita lá a extração de cobre pela Companhia Brasileira de Cobre (CBC) e ainda hoje existem duas vilas de antigos garimpeiros. Os turistas podem visitar as minas - tanto subterrâneas, como a céu aberto - e praticar esportes náuticos em mais de 11 hectares de água. Uma das propostas da CBC é oferecer, em breve, passeios nos vagonetes que percorriam as minas - o projeto, no entanto, só vai sair do papel quando a CBC encontrar parceiros para montar ali um ambicioso complexo ecoturístico.

Ainda em Caçapava, mas em outro extremo da cidade, está a Pedra do Segredo. Contemplá-la, a distância ou do alto de seus 160 metros, significa entender por que a cidade que a abriga foi eleita a Capital Gaúcha do Montanhismo. Explorar as três cavernas abertas na formação rochosa é uma aventura à parte - contam os freqüentadores que elas guardam lendas e surpresas, como o salão das estalactites. Pedras menores nas imediações também são bastante procuradas para montanhismo, rapel e trilhas.

O camping Galpão de Pedra, a 1.500 metros da Pedra do Segredo, é a melhor alternativa de hospedagem. Controlado com mão-de-ferro pelo atencioso dono do terreno, Manoel Teixeira, o local oferece luz elétrica, banheiros com água quente e até churrasqueira. Só não vale bagunça, que Teixeira define como fazer barulho em horários impróprios, se exceder nas bebidas alcoólicas, não coletar o próprio lixo ou depredar qualquer espécie da flora local.

Caçapava do Sul foi palco de alguns dos mais célebres momentos da Guerra dos Farrapos. Vestígios da importância histórica da cidade, que foi a segunda capital farroupilha, podem ser conferidos na Casa dos Ministérios (Rua 7 de Setembro, 521), onde ficaram instalados os ministérios do governo republicano de Bento Gonçalves entre 1839 e 1840, e no Reduto Farroupilha (Rua 15 de Novembro, s/nº), prédio em que ocorriam reuniões dos farrapos e onde atualmente está o Centro Municipal de Cultura.

Já o Forte Dom Pedro 2º (no fim da Rua Ulhoa Cintra) começou a ser construído em 1848 pelo Barão de Caçapava para se tornar uma edificação de defesa contra uma possível invasão argentina. As paredes de pedra e cal têm até 10 metros de altura e cerca de 1 metro de largura. Como a invasão da fronteira não se concretizou, a obra foi interrompida em 1856. Mesmo incompleta, a fortificação resiste bravamente ao tempo.