O prosaico e enorme caranguejo-úça de fibra de vidro e resina exposto numa praça de Canavieiras, no sul da Bahia, indica: "Você está na capital nacional do caranguejo." E a placa colocada ao lado - "Proibido sentar na estátua" - evidencia a minuciosa preocupação da prefeitura em preservar as riquezas da região.

Distante 200 quilômetros de Porto Seguro e 111 quilômetros de Ilhéus, o município - que abrange a cidade (situada numa ilha) e a Ilha de Atalaia, ligada por uma ponte - reúne 50 quilômetros de praias amplas, limpíssimas, repletas de coqueiros e o maior manguezal do Brasil em biodiversidade, o que o torna o principal produtor do crustáceo no País.

Sua mais conhecida atração gastronômica é preparada de diferentes maneiras nos restaurantes de beira de praia ou nos do centro histórico: um corredor de casinhas no estilo neoclássico coloridas e superconservadas, que inspirou a Rede Globo a criar a cidade cenográfica de Porto dos Milagres (localizada a 40 quilômetros, na Ilha de Comandatuba, e fechada ao público, mas que pode ser vista de perto por quem passeia de barco pelo Rio Patibe), para sua novela.

Desde que as ONGs Axé Puã e Ecotuba começaram a atuar com os pescadores locais prevenindo a extinção do caranguejo - elas os orientam a devolver para o mangue as fêmeas e os machos menores de 4,5 centímetros -, os pratos ficaram mais saborosos, já que os cozinheiros recebem o crustáceo mais graúdo.

As instituições ensinam também a poupar o robalo, outro ingrediente culinário abundante nos diversos rios da região, suspendendo sua pesca no período reprodutivo, entre 15 de maio e 1º de agosto. A Ecotuba conta até com o apoio do ator americano Harrison Ford, que descobriu Canavieiras em 1998 e desde então voltou quatro vezes.

Preservar vem se tornando palavra recorrente no vocabulário dos habitantes da região. "Os turistas têm a sensação, aqui, de estar na Porto Seguro de 30 anos atrás", garante Luiz Manno, proprietário do Ilha de Atalaia Resort, confortável hotel localizado em uma praia deserta a que se chega por estrada de areia. A população não permitiu que o caminho fosse asfaltado para não descaracterizá-lo, segundo Manno.

Com suas tranqüilas ruas de terra ou de pedra, tomadas por bicicletas e "moto-táxis", Canavieiras é simples e acolhedora, a que se deve desfrutar calmamente, no ritmo baiano. Possui bons bares e restaurantes (entre eles o Bar do Nacib, onde foram gravadas algumas cenas da novela Porto dos Milagres), perfeitos para jantares intermináveis, esticados por uma boa conversa com os nativos, conhecedores do passado riquíssimo no auge do ciclo cacaueiro, que ficou imortalizado nas obras do escritor Jorge Amado, recentemente falecido.

Foi no fim do século 19 que as casas de barro dos pescadores começaram a dar lugar aos pequenos palacetes construídos pelos coronéis do cacau ou por comerciantes europeus responsáveis pela importação do design neoclássico. Mas Canavieiras não atrai os turistas apenas por sua arquitetura, gastronomia e quietude, e sim, também, por ser um paraíso para os adeptos da pesca esportiva. Na ilha encontram-se cinco tipos de robalo e uma infinita variedade de peixes: é lá que se localiza o banco de corais Royal Charlotte, uma plataforma submersa que, por oferecer iscas naturais, concentra enormes cardumes.

É lá também um dos pontos do litoral brasileiro em que melhor se vislumbra o espetáculo da pesca do marlin, um peixe gigantesco: o maior já encontrado, em Vitória (ES), pesava 636 quilos. O pescador que vai em busca do marlin em alto-mar precisa ser amarrado por cintos em uma cadeira especial, pois corre o risco de ser arrastado. O molinete é preso em um suporte fixo; só é possível tirar o peixe da água depois que ele cansar de se debater.

Canavieiras oferece, ainda, banhos de mar e de rio, paisagens belíssimas, a possibilidade de pisar no cacau (amassando-o como fazem os peões das fazendas) e de assistir a uma demonstração de extração da piaçava, um dos principais produtos da economia baiana.

O município de Canavieiras é também conhecido como "paraíso das ilhas". As duas principais, a de Canavieiras, fluvial, onde se localiza a cidade, e a de Atalaia, marítima e fluvial, onde foi erguido o Ilha de Atalaia Resort Hotel, são ligadas por uma pequena ponte de cerca de 500 metros.

Antigo hotel Forte das Marés, o Ilha de Atalaia Resort Hotel localiza-se em uma praia inexplorada, de mar perolado graças à presença de enxofre, com 14 quilômetros de extensão, limitada à direita pelo encontro do mar com o Rio Pardo e à esquerda pelo Rio Patipe. Construído num terreno de 70 mil metros quadrados, o hotel tem 31 quartos com varanda, todos com vista para o mar, decorados de maneira rústica e aconchegante e equipados com ar-condicionado, frigobar, tevê e telefone.

O restaurante funciona em um grande quiosque à beira do Rio Patipe, do lado de um pequeno píer bastante procurado pelos hóspedes na hora do pôr-do-sol. Um lugar perfeito para apreciar sucos e frutas típicos da região, como a graviola e a jaca, em companhia de simpáticos passarinhos que ficam por ali o dia todo. O hotel é o destino ideal para quem procura sossego tipicamente baiano e contato com a natureza. Possui uma piscina com bar molhado, rodeada de coqueirais, e barcos que navegam pelo rio, percorrendo pequenos canais entre os manguezais da região.