Os chegados num friozinho que perdoem a brasilidade do nosso clima e o aquecimento gradual do planeta: para os próximos seis ou sete meses, no mínimo, a previsão é de muito sol e calor em todo o País. Aventureiros, preguiçosos, jovens e nem tão jovens assim podem rumar para o sul mineiro: na região de Carrancas há mais de 50 cachoeiras e poços de água cristalina, perfeitos para as temperaturas que, parecendo ter adotado o lema do Superman (para o alto e avante), queimam o coco de qualquer cidadão.

Carrancas fica ao sul de Belo Horizonte. Está a 286 quilômetros da capital mineira, a 411 de São Paulo (pela Rodovia Presidente Dutra) ou 430 (pela Rodovia Fernão Dias), e a 421 do Rio de Janeiro. Distante das metrópoles, ainda não se transformou num grande pólo turístico, mas tem infra-estrutura suficiente para acolher e tratar bem o visitante. A cidade é pequena - são pouco mais de 4 mil habitantes e só 231 carteiras de motorista, por exemplo - e possui aquela configuração básica igreja/pracinha/prefeitura que dá um certo charme ao local.

As atrações naturais, assim como a maioria das pousadas, ficam a alguns quilômetros do centro da cidade. Prepare-se para andar muito. Algumas trilhas desenhadas nas quatro serras da região (de Carrancas, da Chapada das Perdizes, do Moleque e das Bicas) consomem horas de pernada. Nada exclusivo para profissionais. Apenas leve dois pares de tênis bem confortáveis e curta o passeio.

A cachoeira da Fumaça é um dos principais cartões-postais de Carrancas. A seis quilômetros do centro, faz parte do Complexo da Fumaça, formado por três rios com diversas quedas d'água. O Complexo da Zilda também tem uma cachoeira como principal atrativo, mas isso é apenas a ponta do paraíso. Distante 12 quilômetros do centro, recebe as águas do rio Capivari (onde se faz rafting) e faz delas muito bom proveito: quedas d'água, um "escorrega" que deságua num poço cristalino, uma pequena praia e, claro, a Cachoeira da Zilda.

Para quem acha pouco, há ainda uma gruta com 150 metros de extensão e um rio subterrâneo. Já a cachoeira do Grão-Mogol não tem praia, mas belíssimas formações rochosas, além de dois poços. Assim como a da Esmeralda, tem caminho fácil; não se leva mais do que 20 minutos para atingi-la. Outras cachoeiras, para quem tiver mais tempo (e perna), são a da Serrinha, Moinho, Anjos, Arco-íris, Andorinhas, Tira-Prosa, Vargem Grande, Salomão e Véu da Noiva.

Caso faltem tempo e pernas, uma boa dica é fazer uma trilha "três-em-um": seguindo pelo mesmo caminho, chega-se aos poços do Remo, da Canoa e do Pulo. É ir andando e se refrescando. Além da Gruta da Zilda, a região conta com as da Toca, da Cortina (com clarabóias naturais) e da Ponte. Esta última tem claustrofóbicos 300 metros de extensão - em determinados pontos, é preciso agachar-se para passar. Só para corajosos e prudentes, devidamente acompanhados por um guia.

Assim como boa parte das cidades da região, Carrancas começou a ser povoada por bandeirantes vindos de São Paulo e Taubaté por volta de 1720.

Banhada pelo Rio Grande (além de vários outros, que constituem grande riqueza hidrográfica) e tendo como primeiros habitantes devotos de Nossa Senhora da Conceição, a cidade, quando nem cidade era ainda, chamou-se Nossa Senhora do Rio Grande, Nossa Senhora da Conceição do Rio Grande, Nossa Senhora da Conceição das Carrancas, Nossa Senhora das Carrancas, Carrancas de Baixo, Carrancas de Cá e, finalmente, Carrancas.

Simples e peculiar, o nome foi inspirado no formato adquirido por uma serra próxima, depois de anos de escavações em busca de ouro. Se a santa desapareceu do nome do lugar, continuou fazendo parte da vida de seus habitantes. A Igreja de Nossa Senhora da Conceição está lá para provar que não liga para cara feia.

Afinal, os empreendimentos dos bandeirantes deram à montanha duas grandes faces caricaturais, mas os representantes locais da Santa Sé não ficaram de mãos abanando: receberam imagens banhadas a ouro, ainda hoje expostas na matriz.

As caminhadas pelos arredores de Carrancas podem ser premiadas com a visita de diversas espécies de animais. A região é uma zona de transição que mescla cerrado e mata atlântica, habitats naturais de gaviões, corujas, siriemas, lebres, lobos-guará, raposas, lontras, jaguatiricas e até onças. Estas últimas o visitante só verá com muita sorte, já que existem em número bastante reduzido.