A paisagem rústica da Chapada Diamantina vai se descortinando aos poucos para os visitantes. A cada ponto turístico visitado a sensação é de espanto com tamanha beleza. Alguns locais exigem um pouco mais de fôlego dos visitantes, mas a maioria não se importa nem um pouco. O sacrifício vale cada metro de sobe-e-desce.

O Parque Nacional da Chapada Diamantina tem cerca de 155 mil hectares e foi criado em setembro de 1985. Por lá, as caminhadas podem até ser longas, mas para aliviar o cansaço, o legal é ir parando para contemplar a paisagem, tirar fotos, tomar água ou comer um lanche leve.

Com a inauguração do aeroporto de Lençóis, em 1998, ficou bem mais fácil chegar na Chapada Diamantina, o que antes só era possível de ônibus (são sete horas de trajeto rodoviário a partir de Salvador, que custa cerca de R$ 300,00). Chegando em Lençóis, o ideal é organizar um roteiro, definindo os pontos turísticos a serem visitados. Escolha os atrativos mais próximos à cidade, para economizar tempo. Uma dica importante para quem quiser aproveitar ao máximo uma viagem pela Chapada: divida os dias que tiver disponível hospedando-se nos municípios de Lençóis, Andaraí e Mucugê.

Lençóis é uma cidade bem simpática, com gente simples e cordial. Se o seu roteiro tiver mais de um dia nesta cidade, com certeza você irá sair de lá com endereço e telefone de um novo amigo. Para os turistas, a maior atração, à noite, é uma pequena feira de artesanato no centro da cidade. Também, quem vai querer fazer programa noturno agitado depois de um dia em ritmo acelerado?

Uma das maiores atrações de toda a Chapada é o Poço Encantado, em Itaitê, com águas azuis que chegam a 60 metros de profundidade. E este, normalmente, é um dos primeiros roteiros das agências de turismo. De junho a julho, o lugar fica ainda mais bonito: um raio de luz penetra na gruta através de uma pequena fenda das 9h30 às 14h30, ilumina o fundo do poço e dá mais luz à caverna, onde só se enxerga com a ajuda de um lampião.

Outro ponto obrigatório de visita é o Morro do Camelo, que só pode ser observado de baixo; não é permitida a escalada. Entretanto, no Morro do Pai Inácio dá para subir e contemplar uma das mais belas paisagens de toda a Chapada. Lá do alto, observar o pôr-do-sol é uma experiência fantástica: os turistas chegam a aplaudir o momento em que o astro-rei se põe definitivamente. Porém, vá preparado: como o morro fica num terreno particular, paga-se R$ 5,00 a entrada. Os dois morros e Monte Tambor, estão localizados no município de Palmeiras.

A Gruta da Pratinha é outro lugar encantador. Quando as águas da gruta escoam para o Lago Pratinha, pode-se ver uma infinidade de peixinhos. A água é translúcida, azul bem clarinho. No lago, os turistas podem banhar-se à vontade. Para quem não sabe nadar, é um dos melhores locais para banho - não tem mais do que 1,50 metro de profundidade.

Não deixe de conhecer o Poço do Diabo. Com águas cor de chá (cor predominante dos rios da região), é um lugar deslumbrante. Foi neste local que Fábio Júnior gravou várias cenas da novela "Pedra Sobre Pedra", como o fotógrafo Jorge Tadeu. E os guias mostram até a pedra onde ele ficava escondido para "clicar" as beldades.

Também imperdível, a Gruta da Lapa Doce oferece uma emoção singular aos visitantes. A entrada só é permitida com o acompanhamento de um guia especializado. Com um lampião a gás, o guia vai mostrando as dezenas de formações rochosas e a semelhança de cada uma delas com animais e objetos.

Seguir até a cachoeira da Fumaça, entre Palmeiras e Lençóis, é um programa para os que têm um pouco mais de fôlego. Dependendo do ritmo da caminhada, dá para chegar no alto da cachoeira em uma hora e meia. A queda d'água é tão alta - quase 400 metros - que a água vira fumaça antes de tocar no chão, daí o nome. Para apreciar a queda, é necessário debruçar-se sobre uma pequena plataforma de pedra. Quem sofre de vertigem, não pode nem pensar nisso. O espetáculo e a vista compensam o esforço da caminhada.

Em Andaraí, destaque para o Pântano Marimbus. Os guias tranqüilizam os visitantes que se assombram com a pequena canoa que faz o passeio pelo pântano. E com humor, esperteza e inteligência, conduzem o passeio pelo rio mostrando cada detalhe de vegetação e da fauna regional. São duas horas e meia de percurso.

Leve uma sandália tipo papete (boa para caminhadas que incluem rios e cachoeiras), tênis bem confortável ou botas de caminhada, de preferência antiderrapante. Roupas leves, lanterna, protetor solar, repelente, agasalho, boné, roupa de banho, mochila e cantil também são indispensáveis.

Tombada pelo Patrimônio Histórico em 1979 por causa de sua arquitetura datada da época do início do garimpo de diamantes, Mucugê está situada no meio do Parque Nacional da Chapada Diamantina, atualmente uma das regiões preferidas dos ecoturistas. A pequena cidade está a 490 km de Salvador.

A intenção da Prefeitura é atrair os turistas cada vez mais. Por isso investe em ações ecologicamente corretas. Como a usina de reciclagem e compostagem de lixo e o programa de coleta seletiva. Foram necessárias R$ 55 mil. Com isso, a cidade está sendo capaz de reciclar todo dia os 1.600 quilos de lixo produzidos pelos seus 3.600 habitantes.

Uma alternativa para quebrar o pique das caminhadas em Mucugê é um mergulho nas águas transparentes e azul turquesa da Gruta Azul. O ideal é chegar cedo para não pegar uma fila muito grande. Cada grupo de 20 turistas só pode permanecer no interior da gruta por, no máximo, 30 minutos.

Foi na cidade de Mucugê, fundada há 152 anos, que nasceu o Projeto Sempre Viva. Esse programa de preservação ambiental tem como símbolo a sempre-viva, planta endêmica da Chapada Diamantina que é muito utilizada na decoração de ambientes e que vinha sendo extraída sem nenhum controle. A coleta da sempre-viva chegava a 22 toneladas por ano antes da criação do projeto; hoje não chega a 5 toneladas por ano.

O Projeto Sempre Viva inaugurou em maio de 99 o Parque Municipal de Mucugê, área de 270 hectares que conta com infra-estrutura de sinalização e segurança e está voltado para pesquisas científicas e educação ambiental da comunidade. O parque tem trilhas e cachoeiras que atraem os turistas. Para os biólogos, o interesse é pelas espécies de plantas e animais nativos. O público paga R$ 3,00 para visitar a área aberta do parque, onde estão conservadas construções e rastros deixados pelo garimpo de diamantes, que foi a principal atividade econômica de Mucugê no século 19.

A equipe do Sempre Viva também está fazendo um estudo geográfico e o mapa da vegetação da área que pertence ao Parque de Mucugê. A preservação da Chapada Diamantina é essencial para a manutenção dos recursos hídricos do Estado da Bahia. Isto porque o principal rio da região, que leva água inclusive para Salvador, é o Paraguassu, que nasce na Chapada. Mais da metade do território baiano é semi-árido, e há quem diga que sem os rios da Chapada, o Estado poderia virar um deserto.

Logo ao chegar na pequena Xique-Xique de Igatu, já é possível perceber a "energia mística" da Chapada, como dizem os esotéricos. Trata-se de um vilarejo muito simples, com casinhas seculares e apenas três ruas de paralelepípedos. Para os turistas, os apenas 400 habitantes parecem menos de 40. Andando pelas ruazinhas da vila, também conhecida como "cidade fantasma", quase não se vê os nativos. Agora, as crianças são capazes de acompanhar o turista todo o tempo. Muitas vendem colares de madeira cheirosa confeccionados pela mãe ou avó.

O que desperta curiosidade é saber que Igatu foi um dos maiores centros de exploração de diamante de toda a Chapada. Viveu o auge entre os anos de 1850 e 1930. E ainda hoje dá para ver as ruínas daquele tempo. Mais afastadas do centro ficam as casas dos antigos exploradores, construídas totalmente em pedra, sobre ou sob rochas. A maioria destas casas de garimpeiros está completamente abandonada. E ainda é possível observar, pelas ruínas, como era a estrutura da antiga cidade. O lugar é tão maravilhoso que atualmente é a sede do Festival de Inverno do Música Popular Brasileira.