Parte das atrações e prazeres culinários que tornaram a serra gaúcha conhecida no mundo inteiro são oferecidos por rotas turísticas que estão, aos poucos, se desenvolvendo no Oeste catarinense. Para aproximar o visitante, fomentar a economia e fortalecer a renda de quem vive no campo, o turismo rural está surgindo como excelente alternativa. Em Chapecó, maior cidade da região, as opções diversificadas já atraem milhares de visitantes todos os anos.

Chapecó reserva belas paisagens, locais apropriados para a prática de esportes radicais e opções de gastronomia típica, à base de peixe, suíno, frango ou de gado bovino. Na Rota do Vale do Rio Uruguai, o turista encontra tudo isso, com pequenos gastos. É lá que está situado um dos locais mais visitados, a Trilha do Pitoco, um dos poucos santuários ecológicos que ainda não sofreu a degradação provocada pela mão do homem.

Para chegar até a propriedade onde está localizada a maior parte da trilha, é preciso sair do centro e andar cerca de 20 quilômetros pela SCT-480, a mesma rodovia que liga Santa Catarina ao Rio Grande do Sul. A estrada de chão que dá acesso a Linha Alto Capinzal está ruim, mas com um pouco de paciência e bons freios no carro não é tão difícil percorrer os cinco quilômetros do acesso.

A estrada que leva às comunidades de Alto do Capinzal caracteriza-se pela paisagem rústica, exuberante, que mostra caminhos que serpenteiam as curvas do rio Uruguai, onde tem-se a impressão de se estar em um local mágico que vivenciou parte da história dos primeiros moradores de Chapecó, dos balseiros, do ciclo da madeira. Descendo a serra encontra-se um refúgio onde o turista pode apreciar a beleza do Vale do Uruguai. Dependendo do clima e horário, o turista poderá ver os primeiros raios de sol nascendo em meio à névoa que paira sobre as águas e que mais parece um algodão envolvendo todo o vale.

A propriedade também chama a atenção de quem chega pela simplicidade. Um pequeno rio corta a estrada que dá acesso à casa, já exigindo dos visitantes o uso de um pontilhão. Ao lado, uma pedra gigante com um cãozinho esculpido chama a atenção. Pitoco, o animal representado pelo artista chapecoense Cyro Sosnosky, dá nome à trilha. Um cãozinho vem receber os turistas, juntamente com seus filhotes. Ele é Pitoco, o guia que acompanha os visitantes que decidem aventurar-se pela mata. Para percorrer toda a trilha, é preciso mesmo ter espírito aventureiro e boa condição física. Para visitar todas as cinco cascatas que somam 520 metros de altura, é preciso andar por 1.492 metros por meio de um carreiro cheio de obstáculos, incluindo rochas, mato e muita lama formada pela água das cascatas.

O ingresso dá direito ao percurso pela mata, ao camping e à prática de esportes radicais, como o rapel de cachoeira, tão molhado e divertido quanto perigoso, exigindo habilidades e conhecimento técnico. A quinta e mais distante cascata tem quase 45 metros de altura e é a mais procurada pelos amantes do esporte.

Se depois da trilha o turista estiver com fome ou sede, delicie-se com água de fonte natural, frutas cítricas típicas da região e alguns quitutes próprios. Lá também você encontra chapéus de palha de milho, de tronco de bananeira e de butiá.

Para quem deseja pratos à base de produtos coloniais, basta voltar algumas centenas de metros pela estrada e chegar na propriedade da família Santolin. É um aconchegante espaço que oferece açude para a pesca, local para camping, lanches e pernoites com reservas antecipadas, tudo a preços bastante razoáveis.

Roteiros destacam história e religião. Entre as opções de ecoturismo está a Rota dos Tropeiros. Nas comunidades rurais de Faxinal dos Rosas, Linha Simonetto e Linha Cascavel é possível encontrar outras áreas de camping, pousadas familiares, grutas e igrejas históricas que marcam a colonização ítalo-germânica do Oeste. O destaque fica por conta do Sítio e Museu Tropeiro Velho, na propriedade do agricultor José Fonseca. Ele reúne histórias, ferramentas e utensílios antigos, usados pelos tropeiros, os homens encarregados de transportar boiadas pelo Sul do Brasil nos anos 50 e 60.

Para quem procura paz de espírito e contato com a natureza sem grande esforço físico, a Gruta de Sede Figueira é uma excelente opção para evidenciar a fé. O visitante pode percorrer a pequena Trilha dos Mistérios de Nossa Senhora de Lourdes e admirar uma paisagem quase intocada. As refeições podem ser feitas na propriedade de Dovilio Orso ou no Recanto dos Pinhais (ambos em Linha Colônia Cella), onde a culinária italiana é o carro-chefe. Para a hospedagem, o turista encontra em Linha Sede Figueira o Hotel Fazenda São Luís, uma casa típica italiana restaurada que também oferece alimentação em uma cantina abastecida com fogão a lenha. A diversão fica por conta dos passeios a cavalo ou charrete e das apresentações culturais.