Produtores rurais do interior de Concórdia inauguraram no final de 2002 uma nova forma de fomentar o desenvolvimento no meio rural. Aos conceitos da agricultura familiar foram incorporadas práticas de turismo familiar, ancoradas na hospitalidade costumeira dos imigrantes alemães e italianos que colonizaram o Alto Uruguai catarinense a partir do início do século passado. "Quem nos visita vê como é bom morar no interior e conhece ainda pratos deliciosos, como o coelho recheado", diz o produtor rural Valoir Rossi, da comunidade de Engenho Velho.

O turismo familiar surgiu em Concórdia nos últimos dois anos, a partir de um projeto da Secretaria Municipal do Desenvolvimento Econômico e Turismo. A secretaria contratou uma cooperativa de Porto Alegre, especializada na elaboração de roteiros turísticos, para descobrir como o turismo poderia ajudar na melhoria da renda no interior do município. Da consultoria nasceu a proposta de estimular as famílias rurais para atrair visitantes em suas propriedades.

O turismo familiar iniciou pelas comunidades de Engenho Velho e Terra Vermelha. Elas foram escolhidas porque apresentam características favoráveis ao turismo. Ambas foram atingidas pelo lago da hidrelétrica de Itá, têm propriedades rurais com atividades diversificadas, estrutura inicial para o recebimento de visitantes e produtores rurais decididos a investir no turismo. "Formamos cooperativas nesses dois locais para que o turismo familiar seja oferecido de maneira integrada", explica Agenor Frigo, diretor da Secretaria Municipal do Desenvolvimento Econômico e Turismo.

Engenho Velho apresentou no final de dezembro o roteiro que organizou para receber os turistas. A visita à comunidade inicia bem cedo, com um café da manhã preparado com produtos coloniais. Não faltam pães caseiros, cucas, doces variados e os tradicionais queijos e salames. Na seqüência, os visitantes percorrem uma trilha ecológica, conhecem o lago da hidrelétrica em passeios de barco e visitam propriedades rurais modelo que trabalham com suinocultura, avicultura, bovinocultura de leite e outras atividades.

Os visitantes sempre se demoram um pouco mais na propriedade de José Puntel. O que chama a atenção é o pomar do agricultor. Ele tem 1,7 mil pés de laranja de diversas variedades, o que faz com que a fruta possa ser colhida o ano inteiro. Puntel, um dos líderes da comunidade, foi um dos primeiros a aderir ao projeto de turismo familiar e pensa até abrir em parceria com outros produtores uma pequena indústria, que também seria aberta aos turistas, para transformar a produção de laranjas de Engenho Velho.

O roteiro é encerrado no velho moinho da comunidade, ainda em funcionamento. Na hora do almoço, Engenho Velho oferece comida barata e diferente. Por R$ 9,00, o turista pode desfrutar de um banquete com peixe frito, codorna, coelho, macarronada, arroz, polenta e nove tipos de salada. Se o visitante optar por apenas um prato, paga ainda menos. A codorna com polenta e o coelho recheado são os pratos que mais seduzem os turistas. Tudo é preparado de forma artesanal, como se os turistas estivessem sendo recebidos na casa de um produtor rural.

O roteiro de Engenho Velho tem recebido em torno de 50 pessoas nos finais de semana. "Já estamos ofertando um turismo rural diferente, baseado nas qualidades da nossa gente. Quem vier para cá, conhecerá um pouco do que é o Oeste de Santa Catarina", garante Agenor Frigo.

Concórdia tem restaurantes típicos italianos, como a Cantina Dallagnol, e locais especializados em carne suína, como o Restaurante do Clube 29 de Julho. Em Piratuba há hotéis especializados em comida alemã.

Os roteiros de turismo familiar pelo interior de Concórdia serão ampliados ao longo deste ano. As comunidades de Terra Vermelha, Presidente Kennedy e Lajeado dos Pintos vão passar a receber turistas também. Outra aposta da Secretaria Municipal do Desenvolvimento Econômico e Turismo é a abertura de uma ilha de propriedade da Gerasul no meio do lago da hidrelétrica de Itá. A ilha está localizada na comunidade de Linha Laudelino e seria utilizada como opção de turismo científico.

Terra Vermelha está com as suas atrações praticamente prontas. A associação de produtores rurais encarregada de organizar o roteiro pretende iniciar oficialmente a recepção de turistas em março. A comunidade também ofertará comida típica, visitas a propriedades e passeios pelo lago de Itá. A longo prazo, a idéia de Terra Vermelha é montar um museu ao ar livre, semelhante ao que existe em Orleans, para mostrar como viveram os colonizadores da região.

Em Lajeado dos Pintos, que contou com o apoio de alunos do curso de agroturismo do Senac de Concórdia, a atração será a produção de cada propriedade. Os produtores vão mostrar aos visitantes a produção de embutidos como lingüiça e queijo de porco, de mudas de flores em viveiro, de cachaça num alambique colonial e de verduras sem agrotóxicos. Os turistas poderão desfrutar ainda de uma cachoeira e um camping em Lajeado dos Pintos.

Presidente Kennedy pretende ter o vinho como atração principal do seu roteiro. Uma família que já produz a bebida na comunidade vai contar com o apoio da Secretaria do Desenvolvimento Econômico e de vizinhos para montar uma estrutura que permita aos visitantes descobrirem como funciona uma vinícola artesanal. Dos três novos roteiros discutidos para 2003, o de Presidente Kennedy é o mais atrasado por enquanto.

Até mesmo Engenho Velho quer criar novas atrações neste ano. A comunidade conseguiu incluir dentro da proposta de orçamento participativo da Prefeitura a destinação de R$ 12 mil para a compra de um velho casarão, que já abrigou a farmácia e a parteira que atendiam em Engenho Velho. No casarão serão montados museu, loja de artesanato e mais um restaurante.

O turismo familiar oferecido no interior de Concórdia pode ser complementado com as demais atrações oferecidas pelo Alto Uruguai, região que tem como uma de suas características a proximidade geográfica entre os 15 municípios que a integram. Num só dia é possível conhecer com tranqüilidade duas ou mais cidades. O balneário de águas termais em Piratuba, o Parque do Contestado em Irani e a barragem de Itá são pontos que o turista não deve deixar de conhecer.

A Guerra do Contestado, um dos principais momentos da história catarinense, teve Irani como palco inicial. Hoje, o visitante encontra em Irani um museu sobre a guerra e o cemitério em que foram enterrados dois dos principais personagens da saga do Contestado, o monge José Maria e o capitão Gualberto. A 80 quilômetros de Irani está o balneário de Piratuba, que tem uma rede hoteleira consistente e uma diversidade de opções para aproveitar as águas termais.

Em Itá, o turista pode conhecer como é feita a geração de energia por uma hidrelétrica e passear de barco pelo lago. Outro ponto interessante são as torres da antiga Igreja de São Pedro, que ficaram dentro do lago. Elas se transformaram no cartão postal de Itá e marcam o local em que foi construída a cidade velha, hoje no fundo do lago da hidrelétrica. A preservação das torres não estava prevista inicialmente no projeto de resgate histórico e cultural colocado em prática pela Gerasul. Por pressão da comunidade, a empresa acabou gastando cerca de R$ 80 mil para construir um dique que mantém as torres em pé. Além disso, foi feita uma passarela para dar acesso aos turistas.