Os turistas estão descobrindo uma nova face de Miami: a glamourosa e sofisticada. Longe de ser a Meca dos muambeiros, a Miami dos endinheirados cresce na forma de condomínios luxuosos, hotéis fenomenais, restaurantes e casas noturnas badaladas, ilhas privadíssimas, redutos comerciais de famosas marcas de roupas e acessórios, conversíveis circulando para lá e para cá pelas ruas.

Hoje, a região de South Beach desponta como a mais cara no ranking imobiliário local. Segundo a corretora brasileira Bárbara Weiss, que vive há 13 anos nos EUA, o preço médio nesta área sai pela bagatela de US$ 500 mil, no caso de apartamentos, e a partir de US$ 1,6 milhão, no caso de casas de frente para a baía, em Miami Beach e nas ilhas. Pelos bairros mais sofisticados, construções estão sendo erguidas a pleno vapor.

Essa é uma nova faceta que vem se unir a outras múltiplas faces desse caleidoscópio de culturas, etnias, línguas. Localizada ao sudeste da península da Flórida, Miami (que na linguagem indígena significa "água doce") faz parte de uma terra descoberta pelos índios tequesta há mais de 10 mil anos e foi ocupada por eles até o redescobrimento espanhol, no século 16. Mas só foi fundada mesmo em 1896.

O título de pai da cidade é atribuído a Henry Flagler, um magnata da indústria que construiu cidades ao redor de sua estrada de ferro Florida East Coast Railroad. Em 1883, Flagler visitava a Flórida e, diante da carência de transportes e acomodações, resolveu construir hotéis e linhas de trem nas cidades. E foi em 1896 que o primeiro trem chegou a Miami, o que desencadeou o progresso na região.

Em 1959, a revolução em Cuba fez com que mais de meio milhão de cubanos contrários ao regime de Fidel Castro fugissem para South Florida. Nos anos 80, foram mais de 125 mil cubanos refugiados em apenas quatro meses. Como eles fincaram raízes e prosperaram, ajudaram a conectar Miami à América Latina.

Hoje, com cerca de 2,2 milhões de pessoas, a Grande Miami conta com um grande reforço de latinos, originários de Cuba, Nicarágua, Colômbia, Venezuela, Porto Rico, Argentina, Equador, México e, entre outros, claro, o Brasil. De acordo com censo realizado em 2000, cerca de 60% dos habitantes são de origem hispânica. Por isso, quase todo mundo fala inglês e espanhol.

São 31 municípios, incluindo o condado de Miami Dade, Cidade de Miami, Cidade de Miami Beach e Bal Harbour Village. Miami Beach tem história arquitetônica peculiar. Dos anos 20 aos 40, arquitetos utilizaram uma série de referências, incluindo a egípcia e a mediterrânea, nas construções ao longo da praia. Décadas depois, grande parte dessas construções foi destruída e somente algumas delas estão mantidas na região de South Beach. Atualmente, esta área é preservada e ficou conhecida como Art Deco District.

A temperatura subtropical torna os verões mais quentes e os invernos amenos. A média diária ao ano é de 23°C. Atraídos pelas agradáveis temperaturas, muitos americanos escolhem a cidade para passar as férias, tornando-a uma espécie de Riviera americana. Em feriados escolares, grupos de estudantes são vistos aos montes em Miami Beach. Para enfrentar o verão de Miami, de junho a setembro, é sempre aconselhável levar roupas leves na mala. O que não quer dizer que em outras estações essas peças sejam descartáveis. Como o sol é freguês em Miami, é bom estar prevenido com regatas, saias e vestidos em qualquer época.