A Itália é um país de grandes cidades: Roma, Milão, Nápoles, Turim, além de dezenas de cidades de médio porte. Uma só fonte de uma só de suas de suas pracinhas faria a glória de qualquer cidade brasileira. São obras de arte, sempre bem cuidadas, vertendo água limpa, ao contrário dos chafarizes imundos que encontramos em quase todas as nossas urbes.

Roma já foi a capital do mundo. Residência oficial dos papas, grande parte de sua população está empregada no setor de serviços e é sede de importantes organismos internacionais, como a FAO. Em Roma, vale hospedar-se na Via Sistina, na velha Pensione Rosario, os preços são razoáveis e a um pulo das escadarias da Praça de Espanha, de onde convém descer lentamente para observar as grandes lojas da Via del Corso.

O que mais atrai em Roma, além de sua gloriosa história e construções notáveis, são as centenas de igrejas, no interior das quais se encontram algumas das obras de arte mais importantes do Ocidente, como a Piettà ou o Moisés, estátua que só falta falar. Extremamente arborizada, com cafés espalhados pela calçada, Roma é de todas as cidades italianas a que mais lembra as cores quentes dos trópicos.

A Cidade do Vaticano ocupa uma área de apenas 44 hectares e recebe milhares de turistas, católicos ou não, todos os anos. Roma é um dos destinos mais procurados por turistas em todo o mundo. Para receber uma enxurrada de turistas no ano que vem, a cidade passou por uma verdadeira maratona de obras. O governo destinou US$ 3,5 bilhões para a empreitada.

A principal atração, a Basílica de São Pedro (por onde devem circular perto de 80 mil pessoas por dia, no próximo ano), não é a mesma de tempos passados. Foi erguida em cima do túmulo do apóstolo que lhe deu o nome. Segundo o Evangelho, Deus disse: "Pedro, tu és pedra e sobre ti erguerei a minha Igreja". A basílica está localizada às margens do Rio Tibre.

O primeiro templo começou a ser construído no ano de 349, durante o reinado de Constantino, o Grande. Com o passar dos séculos, as reformas foram ampliando os edifícios. Entretanto, a reforma mais considerável da basílica ocorreu em 1506, sob o comando do papa Júlio 2º. O trabalho levou aproximadamente cem anos para ser concluído e contou com a participação de arquitetos e artistas renascentistas e barrocos.

A basílica é suntuosa, a nave central tem 221,5 metros de comprimento e o domo, idealizado por Michelangelo, fica a 133 metros de altura. Tem ainda 11 capelas e 45 altares. Por todo o Vaticano estão espalhadas belas obras de arte. É um verdadeiro espetáculo para os olhos. Pode-se visitar o túmulo de São Pedro, os museus e a biblioteca. Mas o destaque é a Capela Sistina, construída no século 15 por Sisto 6º. (CC)

Museus do Vaticano - Guardam algumas das principais obra de arte da humanidade, principalmente do período Renascentista

Capela Sistina - Idealizada pelo arquiteto Gioannino De Dolci, por vontade do papa Sisto 6º, é um dos conjuntos de obras mais importantes dos pontos de vista artístico, religioso e histórico

Foro Romano - Ruínas do conjunto de prédios onde na antigüidade eram realizadas assembléias do povo e do Senado, eleições dos magistrados e cerimônias religiosas

Coliseu - Anfiteatro da antigüidade, cuja construção começou no ano 72 e foi concluída em 80: tinha capacidade para 50 mil pessoas, que ali se reuniam para ver espetáculos muitas vezes cruéis, como combates entre gladiadores ou entre seres humanos e animais ferozes

Fonte de Trevi - Construída no século 17, mostra a estátua de Oceano sobre um carro puxado por dois Tritões: diz a lenda que quem joga uma moeda em suas águas garante o retorno à Cidade Eterna

Praça de Espanha - Ali estão a Fontana della Barcaccia e a Igreja e Escadaria de Trinità dei Monti, fartamente enfeitadas por flores coloridas que formam um belo cenário para desfiles de moda ou gravação de comerciais

Panteão - Construído no ano 27 e destruído por um incêndio no ano 80, foi reedificado entre os anos 110 e 125: a abertura da cúpula possibilita iluminação natural, mas curiosamente não permite a entrada da chuva

Praça Navona - Localizada onde antigamente ficava o Stadio di Domiziano, abriga três fontes, como a famosa Fontana di Fiumi, erguida em 1650: hoje é um dos centros mais freqüentados da capital italiana

Mas é Milão o principal centro econômico da Itália. De origem celta, foi a capital dos imperadores do ocidente e teve grande desenvolvimento sob os Sforza (no século 15), que incrementaram a indústria de tecidos. As pequenas indústrias formaram a base inicial de seu desenvolvimento. Mas depois cresceram. Transformaram-se em bancos e companhias de seguros. Entroncamento rodoferroviário, liga o Pó aos Alpes. É o mais vasto aglomerado urbano da Itália, com ruas largas, poderosos centros comerciais e um dos maiores entrepostos agropecuários do mundo. Abriga o maior parque industrial, as maiores siderúrgicas e as grandes refinarias de petróleo. É capital de indústrias automobilísticas e de química fina.

A capital do Sul é Nápoles, antiga colônia grega cercada pelo Vesúvio, tão bela que pouco exagera a canção que diz: "Ver Nápoles e depois morrer...". Mas se Nápoles é o porto das lendas, hoje também é a sede da poderosa indústria aeronaval da península. Suas mulheres, suas canções, suas pizzarias são insuperáveis.

Voltemos ao Norte. Lá está Turim, a capital do Piemonte, antiga colônia romana que até hoje conserva a forma arquitetural básica primitiva das urbes peninsulares: a do tabuleiro de xadrez. Ali está a sede de uma das maiores e mais modernas indústrias automobilísticas do mundo, a Fiat.

Abaixo de Turim está a legendária Gênova, ponto de passagem obrigatória para quem vai ao Norte da Itália e não resiste a uma passada pela costa mediterrânea francesa.

É Veneza a mais original das cidades italianas. Ali não se utiliza o transporte terrestre: o tráfego é realizado em gôndolas, barcaças, canoas, lanchas. Construída sobre um antigo arquipélago cujas ilhas são ocupadas hoje pelo casario compacto, as ruas são canais - o maior deles tem quase quatro quilômetros de extensão. Embora não tenha mais a grandeza do passado, quando o Adriático era o rei dos mares, Veneza ainda é um dos maiores centros turísticos do mundo. E que no entanto está afundando lentamente, ameaçada de ser tragada pelas profundezas de suas próprias entranhas tectônicas.